— Лана, добрый вечер. Извини, что позвал тебя так поздно. Это действительно важно. Я подготовил тебе список литературы, он лежит на столике у двери. Я здесь на час, и снова уезжаю, а эти книги для тебя крайне важны. И для нас всех очень важно, чтобы ты освоила их содержимое.

Ей не нравился этот разговор. Тон голоса принца так необычен. Поздоровался, извинился. Что с ним?

Стало страшно. Она осторожно произнесла:

— Хорошо, я возьму список и возьму книги завтра в библиотеке. Спасибо, я могу идти?

— Скоро я снова уезжаю, — повторил он хрипло. — Я только вернулся в Сферу и успел лишь накидать список тематик, а книги не успел подготовить. Их всего пять, и их нет в портальной библиотеке. Они здесь, на полках. Я открыл шкафы моей личной библиотеки для тебя, пройдись, найди указанные в списке, но обращай внимание и на другие. Ты можешь взять любые книги, что тебя заинтересуют. Отберёшь и оставишь здесь. Я просмотрю и на месяц передам в особый отдел библиотеки. Будешь изучать по спецрежиму, тебя завтра проинструктируют. По истечении месяца книги вернутся сюда. У тебя тридцать минут на отбор литературы, затем я ухожу.

Лана не верила своим ушам. Личная библиотека принца! Одного из сильнейших магов этого мира! Всё, что заинтересует! Она не стала заставлять себя упрашивать и кинулась к книжным полкам, схватив по пути список.

Когда приблизилась к стене с книгами, дверцы всех шкафов отворились, и на корешках проявились скрытые до этого момента буквы. Лана жадно принялась читать названия. Довольно быстро нашла пять томиков из списка принца, три на тему портальной магии, а две про историю порталов. Положила их отдельно, а рядом начала выкладывать другие заинтересовавшие её экземпляры. Магические формулы, портальные расчёты, техники быстрого счёта, методики безошибочного запоминания, формулы ускоряющих ключей, история портальных школ и академий. Стопки заинтересовавших книг множились. Она лихорадочно поглощала название за названием, поднимаясь по лестнице к верхним полкам, вставая на колени перед нижними, водила пальцами по корешкам. И торопилась, чувствуя, как утекают минуты, отчётливо понимая, что Командующий сейчас ставит очередной эксперимент, и что другого шанса получить доступ к подобным сокровищам не будет.

Балансируя на верхней ступеньке лестницы, Лана встала на носочки, потянулась и схватила заинтересовавший том на верхней полке. Начала спускаться, удерживая одной рукой драгоценную книгу, когда услышала прямо внизу хриплый голос принца.

— Мне пора уходить, достаточно.

От неожиданности дёрнулась, осознав, что он стоит прямо рядом с лестницей и смотрит на неё. Испугалась, засуетилась, промахнулась ногой мимо ступеньки и полетела вниз головой. Поломаюсь — мелькнула мысль, но падение прервалось.

Лана замерла, и вся сжалась, в ужасе глядя в лицо Командующего, который её поймал, и крепко держал в руках. Его глаза потемнели, на виске забилась жилка, челюсти сжались. Она попыталась заговорить, но горло перехватило от страха и непонятного чувства. С удивлением осознала, как в его сильных руках надёжно и хорошо. Захотелось провести ладонью по ткани мундира, обвить крепкую шею руками. От осознания этого она впала в панику, опять не смогла произнести ни звука и закашлялась. Командующий вздрогнул, бережно поставил Лану на пол, отошёл к нише рядом с окном, налил стакан воды и протянул ей.

Она послушно взяла и судорожно выпила. Стало легче. Слизнула оставшуюся в углу рта влагу, подняла глаза. Стакан полетел на пол от того, как близко стоял принц, и как он смотрел на её губы. Под его взглядом в животе начала разворачиваться огромная сжатая спираль, пробуждая острое, почти болезненное желание. Командующий стоял так близко… Медленно поднял руку и очертил кончиками пальцев контур её губ, в паре миллиметрах, не прикасаясь. Лана чуть не застонала от нестерпимого спазма между ног, так мучительно хотелось ощутить прикосновение этого красивого властного мужчины.

Да что же это?! Он женат! Детей трое. Жену любит. Про их любовь и верность ходят легенды, а он сейчас. Что он творит? Как в замедленном сне Лана наблюдала за своей рукой, поднимающейся к его ладони у её рта. Что она творит? Да плевать! Хоть на секунду прикоснуться…

И за миг до касания Командующий сделал шаг назад, опустил руки и решительно отошёл к окну. Зазвучал холодный голос принца. Ни малейшего намёка на эмоции или хрипотцу.

— Лана, оставь книги как есть. Я посмотрю, что ты выбрала. Завтра в библиотеке к тебе подойдёт хранитель особого отдела. Покажет скрытый блок. Следующий месяц библиотечные часы будешь посвящать тем экземплярам, что я отберу. Не переживай, если некоторых из отобранных сегодня книг не будет. Это означает, что материал или дублируется, или будет изучаться тобой позже в более продвинутом варианте.

Командующий помолчал и добавил:

— Я хоть и жёсткий куратор. Но ты не могла не отметить скорость своего прогресса. Поэтому терпи и старайся. Пределы твоей прочности мы рассчитали. На случай наших ошибок и сбоев есть несколько слоёв защиты. Плюс кто-то из нас всё время рядом. Ты большая умница. Можешь идти.

Она с силой разжала сцепленные пальцы, мотнула головой, приводя себя в чувство и решительно вышла из кабинета, ускоряющимся шагом удаляясь от этого пугающего и так притягивающего к себе мужчины.