– Да, конечно! До встречи!

Повесив трубку, я начал собираться. По пути, когда уже ехал к Кате, увидел бабушку, которая сидела на улице и продавала полевые цветы. А почему бы и нет? В любом случае, они не будут лишние.

Катя выглядела просто восхитительно. Объемный модный пиджак, укороченные джинсы, которые подчеркивали ее шикарную фигурку, а высокие каблуки делали ее ножки очень привлекательными. Она как будто знала, что у меня слабость к девушкам на шпильках.

Для нее была неожиданность, когда я вручил ей букетик. И как мне показалось, немного засмущалась.

– Как это мило. Спасибо большое!

Мы поехали в кафе на набережной. Сделав заказ, мы выбрали столик на свежем воздухе. Сентябрь радовал нас своими последними теплыми денечками. Бабье лето, как у нас это называют. Солнышко еще греет, но ветерок уже по-осеннему прохладный. Мимо прогуливались влюбленные парочки, о чем-то перешептываясь и смеясь. Так интересно за ними наблюдать. Казалось, только недавно я был таким же мальчишкой, который только начал изучать этот тайный мир под названием «Чего хотят женщины». Если честно, я до сих пор далеко не все понял.

Нам принесли наши блюда. Катя заказала овощной салат и кофе, а я взял себе омлет с беконом и капучино. Хорошее настроение вернуло мне аппетит.

– Ты отлично выглядишь! – не мог не сказать это.

– Спасибо! Ты тоже. По крайней мере, лучше, чем в нашу последнюю встречу, – засмеялась Катя.

– А ты умеешь говорить приятности, – в шутку обиделся я.

– Так что с тобой было?

– Ничего особенного. Видать, недосып и трудоголизм сыграли свое дело, – не мог же я ей рассказать, что на самом деле со мной происходило.

Мы здорово провели время. Потом прогулялись по набережной. Разговаривали без умолку. Как оказалось, Катя была очень разносторонней и интересной девушкой. И чем больше я ее узнавал, тем больше она мне нравилась.

Договорившись обязательно еще как-нибудь погулять, я отвез ее домой. Да, спасибо Валефору. Это благодаря ему я стал более уверенным в себе. Раньше от одной мысли, что надо пригласить куда-либо девушку, меня кидало в холодный пот. А теперь это давалось мне настолько легко и непринужденно, что удивляюсь самому себе. Все-таки есть плюсы в моих мистических товарищах.

Придя домой, я не нашел ничего лучше, чем начать генеральную уборку. Да, домработницы у меня нет, поэтому мне самому приходилось заниматься этой рутинной работой. Не так часто, конечно. Но все же. Кстати, насчет приходящей уборщицы надо подумать.

Изрядно утомившись, я решил отдохнуть. Тем более время уже приближалось к приходу очередного демона. Он и не заставил себя долго ждать.

Без каких-либо предупреждений я в какой-то момент, просто моргнув, невиданной силой телепортировался в другое, незнакомое, место. Было очень темно. Только несколько свечей, стоящих по периметру, давали немного света. Я был в какой-то комнате, где, кроме стола с шахматными фигурами и двумя креслами, ничего не было. Я не сразу заметил в конце комнаты мужчину. Только подойдя чуть ближе, смог его получше рассмотреть. Невысокого роста, морщинистое лицо, ему явно было далеко за семьдесят.

– Тебе придется сыграть со мной в шахматы, отказ не принимается. Я слишком долго ждал нового соперника, – без приветствия начал мужчина.

У него был очень низкий, с хрипотцой голос.

– Интересное начало. Было бы здорово, если бы сказал, кто ты. Как понимаю, кто я, ты знаешь, – ответил я незнакомцу.

– Мое имя Буер. Великий Губернатор. И я уверен, что наша игра научит тебя логике и ходу мышления, а для меня это хоть какое-то отвлечение от адской рутины.

Жестом Буер пригласил за стол. Я даже не заметил, как рядом с доской появились два стакана. А демон, не спрашивая, достал бутылку с коньяком и наполнил бокалы.

– Настоятельно рекомендую! Сам не пью плохие напитки и тебе не советую!

Я не стал отказываться. Когда еще выпадет шанс выпить с духом подземного мира.

Без лишних слов мы начали игру. Я не особо старался. А зря. Если бы я знал, чем это грозит, я бы лучше думал над каждым шагом. Первая партия быстро закончилась не в мою пользу. Демон был крайне недоволен.

– Так не пойдет! Я не для такой игры ждал соперника! – гневно произнес он. – Давай-ка добавим тебе стимула. Каждый твой проигрыш будет приносить тебе, так сказать, неудобство.

– Да мне и так неудобно, – легко и с улыбкой ответил я, не зная, про какое именно неудобство говорит Баер.

Я, к сожалению, давненько не играл в шахматы. И хоть следующая партия длилась чуть дольше, но так же победил демон.

И тут же я почувствовал боль в руке. Она начала на глазах краснеть и опухать. А мизинец стал сам по себе выворачиваться. А потом резкая боль, от которой меня кинуло в жар. Я явственно почувствовал, как мой палец ломается. Я вскрикнул и захотел встать. Но у меня ничего не вышло. И как бы я ни старался, я даже на миллиметр не оторвался от кресла.