– Спасибо, принцесса, – повторил Трой, немного сбитый с толку. – А давайте-ка я предложу вам надеть вот это? Нехорошо будет, если вы простудитесь, – подошёл и подвинул ей войлочные боты.

– Благодарю, вы очень добры, – она бросила свои туфли и сунула ноги в тёплый войлок, – это одежда возницы, верно? У нас дома тоже делают такую обувь. Очень удобно.

Ситуация, конечно же, складывалась самая дурацкая. И мало что могло сделать её ещё абсурдней.

– Могу я попросить об одолжении, эсс? – спросила Илайна.

– Разумеется. О каком же?

– Сейчас…

Из маленькой сумочки-кошелька на поясе она извлекла крошечный блокнот и отделанный серебром карандаш и быстро набросала записку, сложила и протянула:

– Передайте это моему брату лорду Виргену. Вы ведь знаете моего брата? Или моей сестре леди Сурии. В крайнем случае князю Юргену. Княгине не передавайте. Вы поняли?

– Да, хорошо, миледи, – Трой взял записку. – А теперь позвольте…

– А теперь забудьте, что видели меня, – она взяла со скамьи плащ и надела, набросила капюшон, ловко перестегнула застёжки на рукавах.

Боты, конечно, были велики, их не затянешь. Ну да ладно.

– Что, принцесса? Что вы делаете?! – воскликнул Трой.

– Помогите. Я в долгу не останусь. Просто не мешайте, понимаете? Не мешайте!

Она толкнула дверь, которая сразу распахнулась, и выбежала на крыльцо, потом вниз по ступенькам и – к экипажу.

Трой, слегка обалдевший, бросился за ней несколько позже, чем следовало, и подбежал, когда она уже взяла хлыст и разбирала вожжи, причем делала всё вполне уверенно.

– Вы с ума сошли, принцесса? – заорал он, – вылезайте немедленно! Вам подадут нормальную карету с кучером!

– Не беспокойтесь, экипаж вернут и всё будет в порядке. Пожалуйста, передайте его хозяину мои извинения.

– Это мои сани! И мой плащ, разумеется!

– Правда? – она замерла, но ненадолго. – Тогда примите мои извинения, эсс. И мою благодарность. Пожалуйста, отойдите с дороги.

– Вы человеческую речь понимаете, принцесса?! – взвился Трой. – Что я непонятного сказал? Давайте, что ли, я вас отвезу? Я сам! Пустите меня! – он хотел заскочить в сани…

Но изумлённо отшатнулся, когда перед ним щелкнула плеть. Его собственная плеть, но в руках этой кукольной карлицы она вела себя так, словно была чужой и не склонной прислушиваться к его мнению вообще.

– Пожалуйста, эсс, – почти жалобно попросила некрасивая принцесса, – не беспокойтесь и идите по своим делам. Пожалуйста.

Она потянула из-за ворота свой модный шёлковый шарф и обмотала вокруг лица, оставив только глаза, и переколола шпильку, закрепляя шарф – всё одной рукой.

И щелкнула плетью, но уже не для Троя.

Лошади рванули с места по накатанной дороге, по которой он недавно приехал. Эта несуразная кукла не присела, она правила стоя, вцепившись в вожжи, и очень ловко, стояла в санях, как влитая.

Не разобьется, это ясно. Ну и…

Надо было хватать её в охапку и дергать с саней, нахалку бессовестную, а он редкий олух, оказывается – что прискорбно, причём не только ему и родителям…

Но он оторопел, настолько не ожидал ничего подобного от этого заколдованного чудовища из Синбара!

Он расхохотался. Громко, в голос. Ну ничего ж себе!

Ничего себе синбарская принцесса!

Глава 8. Прекрасная принцесса

Вернувшись в холл, Трой лицом к лицу столкнулся с растерянным принцем Риганом.

– О, наконец-то вы явились, милорд старший брат, – хмыкнул тот. – Там матушка уже негодует. Странное легкомыслие для главной надежды трона.

– Её величество негодует? – приподнял бровь Трой… он же принц Тайрен. – Она сама утвердила расписание, согласно которому моя встреча с леди Сурией должна состояться послезавтра. А нам с тобой, кстати, было официально разрешено отсутствовать. Зачем в последний момент менять свои же решения? Нам и так редко перепадают свободные дни…

– Твоя невеста так трогательно мечтает о встрече с тобой, что матушка захотела её обрадовать. Она, кажется, в восторге от леди Сурии. И её можно понять. Ты тоже будешь в восторге. Так что оставьте ваше легкомыслие, милорд, вам пора браться за ум… – средний принц насмешливо поднял взгляд к потолку.

– Если бы ты только знал, какое я себе позволил легкомыслие, – пробормотал старший принц. – Теперь хоть готовой об стенку побиться. Как же не вовремя эта помолвка!

– Что такое?! – озадачился средний.