— Безумно рад тебя видеть, — сказал он.

— Я тоже, — улыбнулась Катя. Вздохнув, она приняла из его рук цветы и села на предложенное место. — Спасибо, очень красиво. А это что? — с интересом спросила она, указав на коробку.

— Открой и узнаешь, — улыбнулся Дэн. Он сел напротив, с удовольствием наблюдая за тем, как Катя распаковывает его подарок. — Это ручная работа, вид традиционного китайского искусства.

— Вау! — не сдержала она восторга, доставая из коробки расписной бумажный зонт. — Он восхитителен! Спасибо! Но, наверно, не стоило, — добавила Катя смутившись.

— Почему? — удивился Дэн.

— Наверно, это очень дорого, — покраснела она. — Я не смогу его принять.

— Брось! — расстроился Дэн. — Это всего лишь зонт, а не обручальное кольцо. Он ни к чему тебя не обязывает! К тому же не такой уж он дорогой! Хотел бы я подарить тебе подарок дороже!

— Нет-нет-нет! Дороже не надо! — слишком поспешно воскликнула Катя и сама чуть не рассмеялась над своей реакцией.

— Почему? — снова спросил Дэн, пролистнув меню. — Ты что будешь?

Подозвав официанта, он вопросительно взглянул на девушку.

— Просто зеленый чай, — ответила Катя.

— Так, — сказал Дэн, — чайник с зеленым чаем, пол-литровый который, — уточнил он на всякий случай. — И два куска торта, вот такого, — ткнул он пальцем в позицию меню. — Итак, — Дэн снова обратился к Кате, когда официант удалился в сторону кухни. — Ты мне ответишь на вопрос?

— Не думаю, что это будет красиво с моей стороны, — не стала юлить Катя. — Мы с Максом начали встречаться.

— Только не говори, что с Никольским, — настороженно произнес Дэн.

— С ним, — подтвердила она.

— Вот как, — мрачно произнес он и замолчал. И молчал до тех пор, пока не вернулся официант с заказом. — Давно?

— Больше месяца, — призналась Катя.

— С этой поездкой девушку проворонил, — грустно сказал парень. — Сам виноват, нечего было резину тянуть. Впредь мне наука будет. Но как же так? Ты же сама его отшила в тот день!

— Ну, — замялась Катя. — Тогда я плохо о нем подумала, но Макс поступками доказал, что он совсем другой.

— Да что ты? — в голосе Дэна послышался почти неприкрытый сарказм. Он разлил по чашкам чай и придвинул одну из них Кате. — И какой же он?

— Он очень романтичный, — начала она и замолчала, поскольку Дэн в этот момент поперхнулся чаем и закашлялся.

— Романтичный? — переспросил он, когда откашлялся. — Мы точно говорим об одном и том же Максе Никольском?

— Да, о нем, — подтвердила Катя. — Макс очень романтичный, я даже представить себе такого не могла. А еще он способен признавать свои ошибки и просить за них прощения. Я ведь не сразу простила его, — снова смутилась она и опустила взгляд. Окончательно растерявшись, Катя принялась за чай.

— М-м-м… Как будто попал в параллельную реальность… — вздохнул Дэн. — Надеюсь, я ошибался.

— Думаю, многие насчет него ошибаются, — продолжала отстаивать свою позицию Катя. — Но давай прекратим этот разговор. Лучше расскажи, как ты отдохнул в Китае, что тебе особенно понравилось? Ты, конечно, присылал мне очень красивые фотографии, я даже сама загорелась этой удивительной страной! Куда бы ты хотел поехать в следующий раз?

Они просидели в кафе до самого вечера. Дэн рассказывал о необычных восточных традициях и поверьях. Например, нельзя благодарить за комплимент, поскольку это будет воспринято как признак тщеславия, а также чаевые могут быть расценено как неуважение. На улице уже сгустились сумерки, когда Катя вернулась домой и получила сообщение от Макса, что он подъехал и ожидает ее внизу.

Глава 26

Оглушающе громкая музыка и ультрафиолетовый свет придавали происходящему некоторое чувство химеричности. Макс сидел за столиком в ВИП-зоне, надменно поглядывая вниз, где колыхалась волна людей, в одночасье разбитых синдромом Паркинсона. Дым кальяна и принятый алкоголь окончательно затуманили ему мозги. Компанию этой ночью ему составляли его неизменные спутники: Андрей, Ник и Мэтт. Сегодня Макс не поехал к Кате, сообщив той, что занят подготовкой к предстоящей конференции с руководителями подразделений. Его игра слишком затянулась, уже давно пора было завершить ее. Каждый раз забирая Катю в свою квартиру, Макс говорил себе, что утром непременно с ней расстанется. Но наступало утро, а он никак не мог насытиться.

— Смотри, какие телочки, — Андрей кивнул в сторону соседнего столика.

В указанном направлении расположились две девушки. Они попивали коктейли и бросали игривые взгляды на их компанию.

— Они явно не прочь весело провести сегодня время, — задумчиво произнес Макс, заинтересованно подавшись вперед, чтобы получше их рассмотреть.

— Да по ним видно, что они прямо-таки напрашиваются на веселье! — подхватил Андрей. — Ты как, участвуешь или продолжаешь хранить целибат?

Черт! Как же Андрюха прав! Макс с этой Катюхой чуть святым не стал! Он настолько увлекся этой тихоней, что с начала их отношений даже не смотрел в сторону других девушек. В этом и заключалась его ошибка! Потому-то его так повело! Поэтому он никак не может с ней расстаться! А рецепт-то прост! Клин клином! Да как он сам об этом не подумал?! В том-то и дело, что Макс думал… Просто он не хотел другую. А надо!