— Вы уж простите, но со всем уважением к покойной, я не одену её вещи.

— За неимением ничего, тебе не приходится выбирать. Ты не можешь ходить в своей одежде, она отличается от нашей.

— Я выберу новую, не волнуйся, Зара. — Встряла в наш диалог девушка. Со стороны мы смотрелись, наверное, странно — вели свою беседу, не отрываясь от созерцания портрета. Красивая женщина.

— Теперь это и твой дом, Зара. — После короткого молчания проговорил мужчина.

— Не-ет. Я одна не смогу жить посреди леса. Да в них, наверняка, хищники водятся, а тот заборчик, может сдержать лишь ежа и то, навряд ли.

— Девочка, дом находится под куполом невидимости. Все кто захочет найти его, без разрешения хозяйки не увидит даже тропу в лесу.

— А как же мы прошли?

— Мы были добрыми друзьями с Вейлой. И, если бы не её гордость, могли бы стать чем-то большим друг для друга. — С тоской в голосе ответил он. Бросила взгляд на его лицо, чтоб убедиться, что мне показалось, но нет, не показалось. С такой таской смотрят лишь на любимых, которых больше нет. Открыла папку. Слава Богу, я понимаю, что написано. Пробежалась по досье глазами, в прямом смысле, одни сухие факты: родилась, росла, училась, умерла. Точка. Но вот на последнем листочке от руки было написано «В наш мир попала из-за аварии в лаборатории и ошибки в проведении ритуала. Настоящее имя Валя». Стоило мне прочитать эти слова, как они исчезли с листочка. Вот почему мне дом показался таким родным, она такая же, как я — землянка.

— Как это поможет мне составить портрет моей названной матери? — Захлопнув папку, протянула её мужчине. — Тут только сухие факты, а мне бы черты характера. Вот какая она была в жизни?

— Целеустремленная, всегда с улыбкой встречала все невзгоды. Она, как солнце зажигалась, когда у неё была идея. — По мере того, как мужчина продолжал описывать её, лицо его всё больше оживало, и тоска в глазах пропала. — И если она что-то решила, ни кто не мог её переубедить.

— Вот, этого было достаточно. Спасибо.

— Я всё. — Сказала Тина, показывая на сумку в руках. — Я выбрала вещи, которые тебе подойду по размеру. Остальное мы купим, когда вернемся в город.

— А сейчас мы, где были?

— Это селение на границе, ребята проходят практику, а я набираюсь опыта для поступления.

— Зара, что бы дом запомнил тебя, и ты могла всегда найти дорогу, надо кровью омыть сердце дома.

— А теперь для особо одаренных, попроще.

— Окропи кровью те камни за решёткой. — Показала рукой Тина.

Сделала, как сказала. Как только капля крови упала на камень, весь дом словно вздохнул и ухнул. Камни загорелись красным светом, по стенам пробежались искры, и из трубы пошёл белый дым. Птицы за окном вспорхнули над лесом, а где-то в глубине чащи завыли животные. По контору забора прошлась воздушная рябь, искажая вид за окном.

— Теперь чтобы не случилось, здесь твой дом. — Сжав мои плечи, прошептал мужчина, глядя мне в глаза. — Ни кто не сможет обидеть тебя в этом лесу. Запомни это.

Глава V

В селение мы вернулись одни из первых. В доме никого не было и приготовление обеда для дружной такой компании легли на наши с Тиной плечи. Меня заставили переодеться в подобающею одежду, дабы не смущать мужское население. Вещи, что Тина собрала, были на размер больше моего, но ничего — я люблю, когда движения не сковывает. К тому же, слава всем святым этого мира, без корсетов, юбок в пол и нижних рубах. Всё просто: плотные брюки, заправленные в высокие сапоги из мягкой кожи. Хлопковая плотная рубаха длиной до бедер, сверху широкий ремень, а-ля корсет с множеством ремешков. И ещё укороченный жакет, на случай холодов.

С готовкой мы справились быстро — спасибо, Тине, она по ходу готовки объясняла мне, как пользоваться тем или иным артефактом, как называется тот или иной овощ, какие блюда в основном готовят и как они называются. В основном от наших земных блюд ничем не отличаются. Чем проще, тем лучше. Поэтому мы приготовили овощную похлёбку, тушеное мясо неведомого мне зверька с отварным тартуфо — картофелем. Показала и рассказала про травки, какие для специй, какие для чая, какие для мазей. Впрочем, травкам она уделила больше внимания.

— А ты уверена, что хочешь стать дознавателем?

— Это предел мечтаний, на самом деле я просто хочу учиться. А что?

— Просто ты так хорошо знаешь свойства той или иной травки, что отвечаешь не задумываясь.

— Их я знаю с детства, мама учила. Поэтому мне хочется узнать что-то другое.

— А может не нужно тебе другое, когда уже есть готовый фундамент? Надо лишь развить его до совершенства.

— Зришь в корень, девочка. — Вторгся в наш разговор Деметрий. — И я постоянно твержу, оттачивай навыки, но нет — мы лёгких путей не ищем. Да, Тина?