Но так я думал не всегда. Ведь я родился и вырос в условиях, которые красивыми точно не считал.

«Жизнь ещё толком не началась, а уже закончилась», – уныло думал я, сидя на покатых бетонных ступеньках деревенского дома. Они были старыми, кое-где сбитыми и довольно неудобными. Но свой дозорный пост я бы не променял ни на что на свете.

Отсюда хорошо просматривалась вся улица. А я при этом был скрыт от посторонних глаз кустами малины и крыжовника. Это давало преимущество и позволяло незаметно наблюдать за тем, что происходит вокруг.

Неподалёку бесцельно носились соседские мальчишки, задирали друг друга и возбуждённо кричали. Вот только их восторга я не разделял. «Чему здесь можно радоваться? В мире полно гораздо более интересных дел и мест. Что я вообще тут делаю?..»

Сейчас, спустя годы, я часто вспоминаю эти ступеньки. А вместе с ними – родительский дом и свою жизнь в нём.

Моё детство прошло в селе Виноградный Яр Арбузинского района Украины с населением 225 человек. Несмотря на вкусное название, деревенский быт был пресным и бесперспективным. Вы поймёте, что я имею в виду, если вам также «посчастливилось» родиться в сельской местности или небольшом городке.

Мне хотелось жить в мегаполисе. Пользоваться его возможностями. Ходить в парки и кинотеатры, кататься на метро. Общаться с красивыми, умными и успешными людьми. И самому быть одним из них…

Но тогда моим единственным развлечением была учёба. К слову, ближайшая школа находилась в трёх с половиной километрах, в соседней деревне. Обычно нас забирал автобус, но однажды мне пришлось топать самому туда и обратно…

Это произошло в 9-м классе. Кто-то из товарищей принёс мяч, и на переменке мы решили сыграть в волейбол. Сдвинули для удобства столы в один угол, и игра началась.

Помню, как увлечённо играл, забыв обо всем. Была ничья. И чтобы выиграть, нашей команде нужно было забить гол. До начала следующего урока оставалось буквально пара минут.

Я даже не заметил, как мяч оказался у меня. Это был мой звёздный час. Я со всей силы ударил мяч – и вдруг дзынь. Удар оказался таким сильным, что напарник по команде не успел дотянуться и поймать его. Мяч врезался прямо в оконное стекло. Оно вздрогнуло и посыпалось водопадом осколков. А то, что от него осталось, рухнуло вниз так же безжалостно, словно гильотина на голову преступника.

В эту же секунду прозвенел звонок. А ещё через одну в класс вошёл учитель. Как сейчас помню повисшую в воздухе тишину и десятки глаз, устремлённых на меня.

Что я чувствовал в данный момент? Время как будто остановилось. Тело парализовало. Горло пересохло. А в голове вертелась лишь одна мысль: «Что я натворил?» Мне не было страшно или жалко себя. Было стыдно потерять доверие родителей и учителей. Я был прилежным парнем и не хотел в выпускном классе шокировать их плохим поведением.

Нужно было срочно спасать репутацию. И по возможности без вызова родителей к директору. Я договорился с учителем: если решу вопрос к завтрашнему дню, мой проступок будет считаться искупленным. И, как в шутке про Лас-Вегас, всё, что произошло в Вегасе, там и останется.

Фу-у-ух, можно выдохнуть. Теперь дело оставалось за малым – найти и вставить стекло. Думай, Роман, как это сделать.

В критические моменты наш мозг начинает работать на пределе возможностей. Всплывают детали, которые в обычной ситуации бы даже не вспомнил. Появляются силы и ресурсы на решение проблемы.

Память напомнила, что у бабушки Лиды за гаражами лежат старые стёкла, оставшиеся после ремонта. После уроков я помчался туда. Хоть бы не выкинули! Слава богу, стёкла на месте. Я нашёл подходящее по размеру, незаметно выволок его и спрятал в поле. Затем вернулся домой, не сказав никому ни слова. Поужинал, сделал уроки и отправился пораньше спать, чтобы не вызывать подозрений своим взволнованным видом.

Через несколько лет я всё-таки рассказал родителям эту историю. Мы вместе посмеялись. Но тогда было не до шуток.

На следующее утро меня ждал целый квест. Я вышел из дома в обычное время. Но вместо того чтобы дожидаться, когда приедет школьный автобус, пошёл в другую сторону. Нужно было сначала забрать из тайника ценный груз и доставить его в пункт назначения в целости и сохранности. Таким образом мне пришлось пройти три с половиной километра пешком через поле с оконным стеклом подмышкой.

Было тяжело, жарко, неудобно. Хотелось пить. По лицу струился пот и попадал в глаза. Они щипали, но я не мог даже вытереться. Поэтому приходилось часто моргать. В руки врезался острый край стекла, они опухли от порезов и онемели. А ноги заплетались в густой траве.