— Зара, — позвала меня Лин. — О чём задумалась?

— О Илистаре… — ляпнула, не подумавши, и заметила, как улыбка Лин за морозилась. — Блин, я не в том смысле…просто, я хотела спеть на балу, попросила его помочь мне, а он отказал. Теперь думаю…

— А! — теперь она искренне улыбнулась мне. — Ты попросила, чтобы он тебе аккомпанировал?

— Ты знаешь?

— Пф. — фыркнула Лин. — Знаю. И не волнуйся, я его уговорю. Так уж готовься, завтра на вечеринке рекрутов, он тебе под играет.

— На какой вечеринке?

— Вечеринке, где будут одни рекруты, ну, и парочка кадетов. Может не парочка. И не кадетов. Но точно мы там будем.

— И почему ты так уверенна?

— Потому что, я хочу послушать, как он играет.

— А узнала ты…

— Случайно услышала разговор.

— Ясненько.

За разговорами сборы успели закончить практически вовремя. И вот смотрю я на себя и… Черт, возьми! Красотка. Ну, Аден держись. К тебе идёт божество.

"Иди уже, солнце ненаглядное"- раздался, еле сдерживаемый смех.

Смейся-смейся. Вот уведут меня…

"Зар-р-ра!"

Так-то лучше. А то, иди.

"Зара!"

Иду. Иду. Не кричи.

И вот я такая вся красивая. В длинном платье из лёгкого струящегося бело-зеленого шёлка и с разрезом с левой стороны до самого бедра. Которое идеально село по фигуре, подчёркивая мою тонкую талию. А не тугой корсет, аппетитно зажал грудь, показывая ложбинку, которой едва касался родовой кулон Деметрия. Руки открыты, демонстрируя всем мою брачную вязь. На ногах туфли в тон платья на высокой шпильке. И вот я спускаюсь по лестнице, в конце которой меня ждёт мой муж, одетый в белый камзол, такие же брюки и туфли. Муж… Хоть бы шею не свернуть на такой шпильке, а то этот муж станет вдовцом…

Аден развернулся мне на встречу и, так и замер, не сводя с меня восхищённого взгляда. Да-да, я говорила.

— Ты прекрасна, Зара. — прошептал Аден и наклонившись к уху, продолжил с лёгкой хрипотцой в голосе. — А может, ну его, этот бал и сразу домой?

— Ты что?! — шуточно возмутилась я. — Я впервые в жизни иду на бал. И к тому же я должна выгулить всю эту красоту.

— Тогда от меня не на шаг. — поцеловал меня в висок. — И ничего крепче сока не пьёшь. — приобнял меня за талию и мы двинулись в сторону главного корпуса.

Перед входом нам всем закрепили белые маски, скрывавшие верхнюю часть лица. Это что, бал — маскарад?

"Почти. Это для того, чтобы было понятно кто пришёл с парой, а кто нет"

— Это как? Они же одинаковые.

— Сейчас увидишь.

Аден притянул меня ближе и мы шагнули в дверной проем, который был затянут голубой дымкой. Огромный холл был превращён в сказочно красивый бальный зал. Сверху, плавно кружась, падал иллюзорный снег. Складывалось ощущение, что бал проводится прямо на улице под падающими на землю искристыми снежинками. По стенам спускались причудливые сосульки переливающиеся в разноцветных огнях. А на потолке размещалась огромная белая роза, запрошенная снегом и диаметром в несколько метров. Кроме неё в воздухе парили снежные розочки поменьше и с них срывались маленькие снежинки, которые исчезали, не долетая до людей. Аден, заметив мой детский восторг, наклонившись, проговорил:

— Если с лепестков Снежной розы на пару посыпятся искристые снежинки, то пара должна поцеловаться, чтоб следующий год удачным был.

— И часто они выбирают? — спросила и повернулась к нему лицом.

И тут я заметила, что маска, да и его белый наряд, стал под цвет моего платья.

— У тебя такая же. — пояснил он, увидев мой немой вопрос.

А стоило только потянуть руку к своей маске, как Аден тут же перехватил мою ладонь и потянул к расставленным вдоль стен длинным столам, щедро уставленным закусками и чашами с напитками.

Большая часть рекрутов и кадетов толпилась около этих самых столов, активно угощаясь их содержимым. Аден протянул мне бокал с соком, но в нём явно было добавлено что-то покрепче. По организму пробежала волна тепла и настроение моё улучшилось.

— Зара, ты прекрасна! — рядом с нами возникли Рон и Фрост — А где все остальные?

Я заметила, что у Рона имеется на маске голубой рисунок, а у Фроста маска была чистой. Значит, он на бал пришёл один. А как же, его демоница? Кстати, где она?

— Как вы узнали, что это я? — спросила, а сама поискала взглядом упомянутую, но так и не увидела никого похожего.

— Как? Как? — засмеялся Рон — Мы почувствовали сердцем.

— Сейчас на одно сердце станет в этом мире меньше. — Обняв меня проговорил Аден.

Ребята не успели ответить, так как раздался звон, возвещающий о начале бала. Все в зале затихли, а на возвышении появился одетый во всё золотое император. Поздравив всех участников соревнования с их заслугами, он также поздравил всех с началом праздника Йоль и объявил бал открытым. В воздухе тотчас взорвались тысячи хлопушек, осыпая нас разноцветными конфетти. Заиграла музыка и все устремились танцевать. Аден ухватил меня за талию и потянул в центр зала.