— Ммм, — кубинец по-другому посмотрел на меня. — В общем, так, раненым окажем помощь. Но знайте: ещё одна драка, и все зачинщики буду посажены в яму. Если будет снова поножовщина и со смертельным исходом, то тогда будет расстрел убийцы прилюдно. Всем это ясно?

Не знаю, как всем, но мне точно было ясно. Всем остальным, как оказалось, тоже. То, что никто не собирался с нами шутить, все прекрасно поняли. Ну, как прекрасно? Почти поняли, почти все и почти всё, как обычно.

С утра вернулись раненые мною из медицинской палатки и вызвали сразу на разговор.

— Ты это, — начал Мгалу, — ты против клана?

— Нет, я за него, это ты против него, — пояснил я ему. — Я же уже говорил, что ты не прав. Я тебя не трогал, и ты меня не тронь. А тронешь, я тебя сам расстреляю! И тебя, и твоих глупых подельников, если вы этого ещё не поняли. Мне всё равно, потому как терять нечего. Нас всех сюда сплавили умирать, а у меня цель выжить, даже если это произойдёт через ваши трупы. Я думаю, что я вам доходчиво пояснил. Предлагаю выбрать меня среди вас старшим и подчиняться во всём. Как вам? Особенно это касается тебя, Мгалу, и твоего прихвостня Мвенге — любителя подтирать твою задницу.

Сказал я намного грубее, чтобы назад сдать они уже не могли.

Негры — народ горячий, особенно когда трое на одного. Предупреждение кубинца их не сильно испугало. То, что я один от них отбился ночью, и то, что их уже продырявили, тоже. Вместо третьего раненого, что пострадал сильнее других, они взяли другого, здорового, запугав советом старейшин.

Логично, что первым напал здоровый. Но драться он не умел, и пропустил первый же сильный удар. Хлюпая кровавыми соплями, он сразу отошёл в сторону, а я тут же резко прыгнул, свалив с ног Мвенге. Удар в рыло, кувырок в захвате с противником, чтобы следующий от Мгалу удар приняло не моё лицо, а его затылок.

— Помогите, помогите! — разорвал утреннюю тишину мой крик.

К тому моменту, как у нашей палатки собрались другие новобранцы и подоспело командование лагеря, Мвенге был уже порядком избит, а Мгалу, стоя на коленях, держался за живот, куда я нечаянно ударил ногой. Сам я перемазанный своей и чужой кровью лежал на боку, а рядом стоял и непонимающе хлопал глазами третий нападавший. Меня он явно боялся и подозревал, что вляпался в неприятности по самые...

Прибежавшие вооружённые инструкторы повязали всех четверых и отправили в яму, не став разбираться, кто из нас прав, а кто виноват. Молодцы, что сказать, я надеялся на другое. Зиндан был небольшим. Глубокая узкая яма, сверху накрытая деревянной решёткой.

— Позовите майора, — закричал я, когда нас одного за другим препроводили вниз по приставной лестнице.

— Майор знает, это он приказал.

— Раненых нельзя в яму спускать, нагноение будет, — решил я проявить милосердие.

Эфиоп, что командовал экзекуцией, удивлённо посмотрел на меня.

— Майор приказал всех.

— Так надо ему сказать, что он ошибся, раненых надо жалеть, нам ещё за свободу воевать, а вы нас в яму.

— Ты откуда такой умный взялся? С вами даже политинформацию не проводили.

Я промолчал и, не став спорить, спустился вместе со всеми. Против политинформации козырей у меня нет.

Все уселись на землю, поджав под себя ноги. Хреново было всем: мне, что затея не удалась, моим противникам из-за того же. Но не время унывать.

— Так, значит, слушай сюда, Мгалу, теперь я — старший, и вы будете выполнять мои указания. Первое из них: прекратить распри, второе: каждый сам по себе солдат. Третье: учитесь воевать, а не боритесь друг с другом, так будет лучше для всех.

— Я не буду подчиняться тебе, — упорствовал Мгалу.

— Хорошо, тогда и я не буду.

— Ты…

Я угрожающе поднялся и навис над Мгалу, Мвенге тут же испуганно сжался и отодвинулся, точнее, попытался это сделать.

— Давай жить дружно. Ты не трогаешь меня, я обещаю, что не буду трогать тебя и даже никого из вас не убью случайно. Меня лучше держать в друзьях, чем в недругах. Я сильный и умный, а то, что в племени был не очень, так новая жизнь, новые возможности. Я просто берёг себя для нужного случая, и этот случай пришёл. Мне было божественное видение, когда по голове камнем прилетело. Так решили боги, а кто мы против них? Поэтому лучше заткнись, даже если ты чем-то недоволен, а не то мы выйдем отсюда не все.

— Я…

Договорить он не успел, короткий, но крепкий удар ладонью откинул голову Мгалу назад, тюкнув её о земляную стену. С тихим шорохом посыпалась песчаная земля. Третий, кажется, его звали Мануату, выставил руки перед собой и залепетал.

— Башир, Башир, я свой! Я и сам не хотел ничего против тебя делать, но Мгалу угрожал своим влиянием среди старейшин.

— Вот как?

Удар ногой опрокинул Мгалу на землю, и тот заверещал.

— Я согласен, согласен!

— Ну, вот и хорошо. Раз ты сам согласился уступить мне своё первенство, отныне я главнее всех в нашем клане здесь. ТАААК?!