— Совсем ты со мной осовременилась, — мысленно улыбнулся Константин, — слов нахваталась — подставится, завалил…

— С кем поведешься, — ответила Юлия. — А теперь хватит трепаться, соберись, они пришли тебя убить.

Константин кивнул и активировал призыв тени, от первого удара он будет защищен.

Человек меж тем с крыши исчез. Воронцов настороженно продолжил идти в сторону города, но вопреки предположениям боярышни его никто не атаковал. Через десять минут он добрался до окраины и ради интереса активировал давно изученную, но так ни разу и не примененную веду поиска в радиусе сорока метров сокрытого или укрытых ведами людей. И снова ничего, никакой засады, никаких затаившихся под невидимостью убийц.

— Ты понимаешь, что происходит? — спросил он у боярышни.

— Нет, и мне это не нравится. Один слаженный удар трех-четырех ведунов, и тут, в радиусе двадцати метров, будет выжженный круг, даже тебе не уцелеть, но они почему-то медлят.

— Ну что ж, нас настойчиво приглашают следовать дальше, не будем их разочаровывать, — мысленно ответил Воронцов и вошел в город.

Квартал. Еще один. Еще… Тишина и запустенье. Беляш тоже никого не видит.

— Мне страшно, — неожиданно призналась боярышня. — Если я не ошиблась, и это вольцы, живым они тебя отсюда не выпустят. Они ненавидят бояр, они убивают нас, мы их. Но сейчас они упускают одну возможность за другой. И это меня беспокоит.

— Ты будешь смеяться, но мне кажется, они не собираются меня убивать.

— Не буду, — просто ответила Юлия. — Пожалуйста, будь осторожен. Помни, моя жизнь зависит от тебя.

— Хорошо, милая, буду, — Константин прекратил красться в тени домов и, выйдя на середину не слишком широкой улицы, пошел к центру города.

— Нарываешься, — неодобрительно подумала Юлия.

— Нарываюсь, — легко согласился Воронцов и пошел дальше.

До центральной площади городка его никто так и не побеспокоил, как шел, так и шел себе посреди улицы.

— Хозяин, — позвал его Беляш, который по-прежнему кружил над ним, — вижу человека, это тот же самый ведун.

Константин скользнул в сознание прислужника и без труда нашел искомое. Мужчина в годах сидел на ступенях разрушенного дома, его посох лежал рядом, серый длинный кафтан, небольшая аккуратная борода. Он спокойно смотрел в сторону, откуда должен был появится боярин, он ждал его. С минуту Воронцов обшаривал взглядом близлежащие дома и так и не обнаружил больше ни единого следа. Неужели честная битва — один на один?

— Пожалуйста, будь осторожен, — попросила Юлия, словно прочитав его мысли.

— Может, ты ошиблась, и это не вольцы?

— Я уже ничего не понимаю, — ответила озадаченная Юлия, — просто будь настороже.

Константин ничего не ответил.

— Беляш, давай вниз, ты мне тут нужен. Прикроешь, если что.

От прислужника плеснуло недовольством, ему слишком нравилось летать.

— Быстро, — скомандовал Воронцов, — иначе запрещу полеты.

— Да, хозяин, — последовал ответ.

Зверек упал вниз, как коршун на добычу, выровнялся над самой землей, два раза махнул небольшими крыльями и приземлился в паре метров от Константина, затем трансформировался, приняв свой обычный облик.

Бывший детектив удовлетворенно кивнул и пошел вперед, до площади, где его ждали, осталось всего полсотни шагов. Беляш быстро догнал хозяина и, обогнав, пристроился метра на три впереди, озираясь по сторонам.

Незнакомец даже не шелохнулся, когда Константин вышел на площадь, просто лениво наблюдал за приближающимся человеком из-под приспущенных век.

Воронцов остановился шагах в трех, потом решил и снова активировал веду поиска. И опять ничего, ведун был единственным живым существом в радиусе сорока метров, либо их защита сильнее веды.

— Ничего не понимаю, — подумала Юлия и замолчала.

— Не ищи других, — произнес незнакомец, — я тут один. И я не собираюсь с тобой биться, мы просто поговорим. Никто из вольцев тебя больше не тронет, ты слишком ценен, отмеченный Сварогом.

— Ну что ж, что-то начинает прояснятся, — заметил Воронцов, присаживаясь рядом с собеседником. — Эх, жаль, тут курить нельзя.

— Почему нельзя? — удивился незнакомец. — Это же не карман, а убежище. Здесь стреляют обычные пистолеты, можно порезаться простым ножом, можно есть, пить и курить.

— Не верю, — ошеломленно прошептала Юлия.— Это невозможно, это сказка.

Константин достал свою трубку из проклятой столицы и принялся неторопливо набивать ее табаком.

— Что такое убежище?

— Ты очень мало знаешь, боярин, но этот вопрос и вправду интересный. Я, наверное, единственный человек в империи, а может, и во всем мире, который умеет создавать подобное. Некоторые ведуны слышали о таком, а многие даже не подозревают. Это скопированный кусок мира, перенесенный в Астру, и навсегда застывший в состоянии, когда он был создан.