Старый бард замолчал, в таверне повисла мрачная тишина.

Седой странник поднялся, поблагодарил хозяина за угощение и направился к выходу. На пороге он обернулся и его образ смазался, проступил облик вельможи в старинном наряде. Странник посмотрел вполне зрячими глазами в угол на закутанную в плащ фигуру и вышел в ночь.

Глава 2 

ДАНЖ «НОРЫ ЗЕРАКА»

Я сидела в углу придорожной таверны, кутаясь в плащ, и думала о недавно услышанном рассказе вестника. Я рассмотрела его еще у барной стойки и поняла, что неспешный рассказ и милое пение предназначались мне.

Исходя из рассказа посланника богини Фортуны, моя цель находилась в неприступном мрачном замке на одиноком скалистом острове где-то в мертвом море.

Я надеялась на перенос к храму зла, но всё оказалось как всегда не просто. Нас выбросило на проселочную дорогу, утоптанную до каменного состояния. «Видимо центральное междугороднее шоссе» – невесело хмыкнула я. По сторонам дороги тянулся густой лес. В сумерках, опускающихся на землю, он казался темным и мрачным. Невдалеке призывно помигивал фонарь над дверью в таверну. Названия было не разобрать, но то, что это общественное питейное заведение сразу угадывалось.

Мои питомцы решили сразу уйти на разведку в окрестный лес и заодно поохотиться. Я не возражала. Сказала, что подожду их в таверне и неспешно направилась в ее сторону.

И вот я сижу над кружкой травяного взвара и обдумываю свое незавидное положение. Смертельный бой откладывается на неопределенное время. Горько ухмыльнулась. Нужно приложить еще много усилий, чтобы достичь места, где меня благополучно убьют.

Нет, я не сдаюсь. Приложу все возможные усилия, чтобы победить Кадара и его темное божество, и выжить.

Но расставание с Каем, ожидаемое, но от этого не менее болезненное, подтачивало мои душевные силы. В сердце поселилась тоска.

«Ладно, где наша не пропадала, везде пропадала» – попыталась сама себя взбодрить. Впрочем, не удачно. Идти куда-то в ночь не хотелось. Решила переночевать в таверне и направилась к хозяину за комнатой и сведениями.

–Уважаемый – обратилась к высокому пожилому мужчине с обветренным лицом и военной выправкой, который возвышался за стойкой – Сдаете ли комнаты постояльцам? И нет ли у вас или у кого поблизости работы для группы наемников.

Высокий дядька, явно бывший наемник, скептически осмотрел мою тщедушную на его фоне фигурку. По дороге к стойке я сбросила капюшон плаща, и мужчина мог наблюдать мое юное лицо и рыжие взлохмаченные вихры.

– Юная барышня изволит шутить? – растянул губы в насмешливой улыбке хозяин таверны.

– Отнюдь, «ваш благородие» – меня разозлил это мужской скепсис. Раз я выгляжу юной девой, то наемница из меня никакая. Надо обязательно горы мускулов и тогда тебя будут воспринимать всерьез. Ррр.

Я вытянула руку к его лицу, и на моих руках заплясал сгусток тьмы. Дядька, резко побледнев, отшатнулся от меня. За спиной испуганно замерли гомонящие крестьяне. Почувствовала общее напряжение.

Ну, умница, что сказать. Только что бард баловал всех страшилкой про темного колдуна и тут я, вся такая юная и красивая, со сгустком тьмы на ладошке.

В этот момент дверь таверны резко распахнулась, и в зал ввалились мои питомцы, обвешанные слипшейся паутиной и перемазанные какой-то грязью и слизью.

Шкас довольно рыкнул, а дракончик заверещал на всю таверну:

– Ри, мы охотились! Там были волки, странные, с красными глазами и не вкусные. Я их сжег! Еще мы видели прыгунов, они как кузнечики, только большие и у них тоже были красные глаза и крылья. Но мы их не смогли догнать, уж очень быстрые и исчезающие.

Тут Драк горестно и чуть стыдливо вздохнул.

Я подумала, что теперь нас точно не убьют, теперь нас ужасно боятся все, даже наемники. И славно.

– Ну, так что, уважаемый, комната есть для меня и моих питомцев? Еще хотелось бы баню с дороги. И насчет работы подумайте. Принимаем самые сложные заказы. К слову, я маг, темный, но добрый и еще зельевар.

Дядька отмер и, прокашлявшись, ответил вполне уверенно, сказывалось боевое прошлое:

– Уважаемый маг, комната найдется светлая и большая. Сможете удобно разместиться со своими питомцами. Баня будет через час. Желают ли ваши животные поесть?

Драк возмутился:

– Мы не животные! Я огнедышащий дракон, а это мой братец шкас, непревзойденный боец когтями. Мы вас прекрасно понимаем. Подайте нам мяса свежего и фруктов, да побольше!

Драк гордо подбоченился, стоя на столе, при этом часть скомканной паутины свалилась ему на нос, рядом сел сверкающий зелеными глазищами антрацитовый грязный котище, великий боец титановых когтей, и утвердительно рыкнул.