Стоящего на крыльце мужа Аня увидела с конца улицы, ведущей к центральной площади, и улыбнулась: так ждёт, что дома усидеть не может, хоть дел и у него немало. В доме магистра тоже неуютно пусто — всех слуг на следующий же день после свадьбы отправили в поместье. Аня ускорила шаг, радуясь безлюдным улицам городка, позволяющим идти быстро, ни на кого не натыкаясь: большинство жителей разъехались по деревням и сёлам и ещё не вернулись, ожидая окончательного прекращения волнений в стране.

Её обогнала карета, прогрохотавшая по булыжнику и вставшая у дома магистра. Из кареты выпорхнуло прелестное видение в нарядном откровенном платьице с глубочайшим декольте, повисло на руке Аниного мужа и пропело:

— Ах, какое счастье, дорогой, что приняли новый закон о смешанном браке! Теперь нет нужды прятаться, нашему счастью ничто не помешает!

Помяни чёрта и он появится, как говорится. Аннет захотела урвать свой кусок от заключённого обманом брака. При новых законах дамочка перестала бояться быть убитой на месте: с нынешними веяниями в правопорядках даже великий магистр не решился бы без суда казнить жену-простолюдинку. Похоже, Аннет решила, что настоящая обманщица-жена оказалась слабовата духом и сбежала от жестокого мужа: ведь на людях Имран Дайм ни разу не появился с женой (совместные полёты василисков само собой не в счёт, мало кто знал их в качестве супругов Дайм). Аннет же репутация Дьявола не смущала: для неё богатство магистра затмевало недостатки его характера.

— Не помешает, дорогая, — усмехнулся Имран, насмешливо оглядывая выставленные на обозрение женские прелести, вынуждая скрипнуть Анины зубы.

— Тебе стоит проверить меня на наличие магической личины, — умильно захлопала ресницами Аннет.

Ага, страхуется на случай, если вторая жена где-то рядом. Хитро придумано: Аннет точно знает, что личина Ролайзы Нойс являлась не единственной личиной обманщицы-невесты. Явись конкурентка — кого магистр признает супругой? Верно, настоящую Аннет. Плутовка и про браслет брачный не забыла, только не знает, что магический от простого сильно отличается.

— Верно, слишком я расслабился в последнее время, а не хотелось бы повторного обмана. — Магическая дымка окутала женщину и магистр констатировал: — Всё честно, это действительно ты, дорогая. Заходи.

Обнадёженная неожиданно тёплым приёмом, Аннет Сток впорхнула в открытую дверь, а Аня поморщилась и зашла в лавку за сладкими булочками: пусть муженёк сам вначале поговорит с «жёнушкой», а она попозже придёт спасать Аннет — той не помешает урок праведной жизни.

Картина, открывшаяся в гостиной, стоила кисти освобожденного из плена гениального художника. Посреди ковра в глубоком обмороке валялась Аннет Сток в миленьком розовом платьице, а вокруг неё свернулся кольцами большой змей и с любопытством дожидался пробуждения девицы, покачивая над её лицом чешуйчатой головой с клыкастой приоткрытой пастью.

— Так она снова сознание потеряет, когда очнётся, — намекнула Аня на очевидные обстоятельства.

— Точно, — довольно подтвердил Имран, — пару раз уже очухивалась. В последний раз продержалась в сознании чуть дольше, но я сделал вот так… — Имран смачно облизнулся и шумно сглотнул.

— Развлекаешься, любимый? Закрадываются подозрения, что ты соврал мне о своём достойном, преклонном возрасте. А если сердце бедолаги не выдержит длительного стресса?

— Душа моя, сердце этой девицы выдержит что угодно, уж поверь моему опыту, — заверил Имран. — Ты закончила свои дела в Эзмере? Можем улетать в закат?

— Да. Будь добр, дай мне спокойно поговорить с Аннет, я обязана её матери. Оставлю ей дарственную на дом в Роске — продав его, она сможет долгое время безбедно жить.

На закате разразилась гроза. Дождь хлестал по листьям, сбивая их с деревьев, молнии исчерчивали небо. Припозднившиеся путники бежали к воротам Эзмера, натянув на головы куртки, и не видели, как два крылатых силуэта ныряют из тучи в тучу, бегают за молниями наперегонки и стараются ухватить друг друга за хвост.

Когда небесный гром прекратился, сменившись мелкой моросью, два змея поднялись выше затянувших небо туч и понеслись навстречу закатному светилу.

— В итоге Василиск победил антисваху, — вздохнула Аня. — Согласно новым законам все брачные узы могут заключаться исключительно по взаимному добровольному согласию супругов. Магия поможет проверить соблюдение этого непреложного правила, услуги антисвахи больше никому не нужны.

— Не скажи, душа моя. В мире ещё остались королевства, в которых не проведена реформация жестоких законов. Кроме того, чую я, антисваха ещё проснётся, когда подрастут Мариша с Павлюком и другие наш дети.

— Ты так и не сказал, где мы змеёнышам пару искать будем из нашего рода!

— Я же упоминал, что когда-то умел открывать порталы?

Планета Земля. Конец 21 века.

Насколько хватало глаз, тянулись вокруг тёмно-синей полосой бесконечные хвойные леса. Километрах в семидесяти на северо-восток раскинулся Свердловск, но со скал был виден лишь Полевск о й. Вековая борьба за экологию принесла свои плоды, и трубы заводов не коптили, как в давности, синее небо. На вершине горы, на плоском камне сидела юная, глазастая девушка с длинной толстой косой, блестящей на солнце, как полированный агат.