Знаю, что ты испытываешь, парень, вот только как бы ты ни сходил с ума, объекту чувств до твоих терзаний дела нет никакого. Жестокая правда, мать её.

Можешь сколько угодно подыхать у её ног, в лучшем случае сможешь рассчитывать лишь на дружбу. В худшем — на жалость. И потом всё равно потеряешь.

Ты будешь проклинать тот день, когда решил идти напролом, и тут же благодарить за мгновения снизошедшего счастья. Будешь крушить стены и вырывать на себе волосы, что не выбрал дружбу. Потому что после этой жалости станешь противен сам себе. Не только ей.

Молчание затягивалось. Я открыл окна, впуская в салон свежий воздух и звуки, издаваемые местной фауной, тут же заполнили относительную тишину салона авто. Я даже заслушался трелью неизвестного происхождения. Сделал глубокий вдох, всё же воздух в горах потрясный. С древесным ароматом и отрезвляющей свежестью.

— Наши отношения в прошлом, — наконец ответил «качкообразный», прерывая долгую паузу. — Но это не значит, что я оставлю её в беде.

Любит. И сходит по Лерке с ума.

Вот так я расшифровал его ответ.

Этот Ден положительный до тошноты, что ещё больше раздражало. Вот всё принимает от Ниловой смиренно, вроде бы они и разошлись не очень хорошо, а он зла на неё никакого не держит, что с ним не так? Даже зная, что Лерка не святая наверняка — он собрался её оберегать.

Вот только я сам её защищу, если надо. И если не надо — тоже сам.

А то посмотрите, супермен нарисовался.

— Ты всё здорово рассказываешь, но объясни мне, какого чёрта ты вдруг решил со мной откровенничать? Мы с тобой, кажется, не успели стать друзьями.

— У тебя пушка, — усмехнулся Ден и взглядом указал на мою руку.

— У тебя тоже, но ты даже не попытался ею воспользоваться.

— Артём, — вздохнул «качок», — так вышло, что девушек мы выбираем одних и тех же, — невольно напомнил он мне не только про Лерку, но и про Мию. — И цели у нас на удивление совпадают. Как ни странно это признавать, но что-то мне подсказывает, мы в одной команде…

— А если ты ошибаешься? — задал вполне очевидный вопрос. — Может, я сам не против вернуть дочь отцу.

— Тогда странно, почему ты действуешь в обход Котовского. Я следил за отелем сегодня утром. С тех пор я у тебя на хвосте, — невозмутимо ответил Ден.

— Прекрасно. Тогда ты должен был знать, что Лерка не со мной.

— Джип тонирован, я оставлял надежду, что она там.

— Ясно. И зачем тебе я?

— Во-первых, надеялся поговорить с Лерой.

Я невольно усмехнулся. Вот тут, парень, мы действительно в одной упряжке. Я бы тоже этого очень хотел. Возможно, даже больше тебя.

— А во-вторых, — продолжил он, — даже действуя в обход Кота, ты Мии плохого ничего не сделаешь. В отличие от третьих лиц, которые тоже не прочь отыскать Котовскую.

— Ты меня совсем не знаешь, Ден.

— Возможно. Но выбора у меня нет.

«Качок» замолчал. В целом, я не против, чтобы он мне показал дорогу, глупо от такого отказываться. Поэтому упираться я, разумеется, не стал. Но и доверять не спешил. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Ладно. Говори, где там ваша встреча с Мией должна состояться и погнали.

Я убрал пистолет, понимая, что в нём необходимости больше нет.

Да, этот Ден мутный, но бесил он меня совсем не потому, что я не верил в его слова. Наоборот, больше склонялся как раз к тому, что тот говорил правду, и понимал, что всё, о чём он сейчас толковал, не лишено смысла.

Я уже потянулся к замку зажигания, когда услышал голос Дена:

— Вот со встречей сложности. Она уже не состоялась.

— То есть? — снова обернулся на него, замерев. Вот теперь я ни хрена не понял. — Мы едем или не едем по координатам к Мии?

Глава 8. Крутые повороты

— Достопримечательность «Жемчужина рассвета» тебе ни о чём не говорит? — выжидающе посмотрел на меня «качок». Сдвинутые брови и внимательный взгляд. Я на экзамене?

— Название какое-то странное…

— Это туристическое место. Но дело не в этом. В назначенное время никто туда не явился. Связи у нас с Мией сейчас нет. Меры предосторожности, — добавил он, объясняясь.

— Так, может, Котовская не забрала свёрток, проспала, забыла, решила, что потом заберёт, — сделал вид, будто не в курсе, что посылка адресату «доставлена» лично в руки. Вопросы у меня к Дену всё же оставались.