— Ты сам знаешь, почему. Ладно, давай без нежностей, — скривился я, хотя Ник и не собирался выражать чувства.

Да, Мия бы меня не простила, расскажи я про Доброва её отцу. Кот бы землю перерыл в этом случае, но дочь отыскал бы. Он бы точно понял, что Мия не одна, и не просто так исчезла. А тут он просто её отпустил, решив, что девочка вырвалась из тисков, и нагулявшись, рано или поздно прибудет в родительское гнёздышко.

Да только время потерял.

Птичка не вернулась, клетка опустела окончательно, а Кот возненавидел весь мир.

— Артём, — снова покачал головой Никита. — Я знаю, как тебе хотелось меня пристрелить, но ты меня, признаюсь, очень удивил. Не думаю, что мне теперь нужно скрываться, обо мне если не знали, то скоро узнают. Завершив дело, в эти края мы больше никогда не вернёмся. Но за предупреждение спасибо.

Я хмуро кивнул. Ник был прав, я ненавидел его так сильно, что сам себя изнутри пожирал этой ненавистью, одному Богу известно, каких усилий мне стоило Мию отправить к нему. Собственноручно отказаться от возможного счастья, лишь бы Котовская не погибала от тоски по нему.

Я умирал, глядя как она с каждым днём всё больше страдает. А теперь я вижу, что, чёрт возьми, она счастлива с Ником.

И это того стоило.

Ник ещё раз спросил, всё ли мы поняли относительно дальнейших действий и отправился за Аней. Нилова, или как там её на самом деле, глаза всё не поднимала, она сидела на земле, обняв колени руками и разглядывала что-то перед собой.

— Лер, — позвал я, когда Ник скрылся из вида. — Это был Алекс? Алекс Крут? — напрямую задал я вопрос. Но Лерка не ответила. — Ты же понимаешь, что тебе придётся кое-что мне рассказать?

Она медленно подняла взгляд, виновато разглядывая меня из под густых ресниц, а я продолжил:

— Быть может, не самое время, но нам нужно поговорить.

Молчание в медовом взгляде и глубокий вздох. Лерка кивнула и произнесла еле слышно:

— Хорошо, давай поговорим.

Я опустился перед ней на корточки.

— У меня, как ты понимаешь, вопросов к тебе масса.

— Не поверишь, я тоже не против задать тебе парочку, — вздохнула она устало и сильнее сжала руки.

— Вот и хорошо, я начну?

— Вперёд.

Я сделал паузу, внимательно разглядывая то, с каким интересом и одновременно испугом смотрит на меня моя беглянка. А затем задал самый главный из своих вопросов:

— Кто ты?

Такого Лерка не ожидала. Она подняла брови и приоткрыла губы, но так ничего и не произнесла. Однако я не собирался отступать:

— Ты ведь не та, за кого себя выдаёшь, верно?

Пару раз моргнула и невозмутимо фыркнула:

— Что за бред?

— Хорошо, спрошу по-другому. Зачем ты переехала в наш город, крошка?

— Это философский вопрос, Тём. Зачем люди меняют место жительства?

— Обычные люди? Или те, кто бежит от прошлого?

Мои слова возымели эффект, хотя внешне это проявилось лишь тем, что Лерка сильнее обхватила колени, прижимая их к груди. На лице вроде бы ухмылка. Да только я вижу, что для моей беглянки это не простой вопрос.

— В моём прошлом ничего особенного, Тём, — выдохнула она. — И я не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что происходит сейчас.

— Прямое, милая. Самое прямое. Кот знает о тебе больше, чем ты думаешь, и не только он. Знает про Дадиева, знает то, что фамилия это вовсе не твоя. Знает и о том, что ты вроде как Мию подставляла. Ты удивлялась ещё, что он на тебя зуб точит.

Лерка смотрела с вызовом, но я всё равно задал вопросы, которые меня так волновали:

— На днях ты меня обвиняла в том, что я хреновый друг. Допустим. Но быть может, мы с тобой вообще не были друзьями? К Мии тебя Тимур подослал. А ответь, в наших приятельских отношениях тоже была какая-то суть? Объяснишь этот момент?

Ухмылка давно исчезла, уступив место хмурым бровям. Но Лерка зацепилась совсем за другое:

— Мия, ну конечно. Ты готов рыть землю руками лишь бы узнать, кто её обидеть посмел, да? Я не была святой, Тём, но ты понятия не имеешь, о чём говоришь. Поэтому выводы оставь при себе.

Лерка отбивала мои удары по-своему, невероятно просто. В этом вся она: дерзкая, непредсказуемая.

— Я так понимаю, Котовскую ты нашёл?

Она сейчас внимательно меня рассматривала, словно боялась моего ответа, заранее его зная. Ну же, крошка, неужели, ты так не хотела моей встречи с Котовской, что боишься сейчас услышать это.

— Нашёл. Несмотря на твои старания.

Как я и думал, еле уловимое движение губ, совсем немного изменился взгляд, потускнел, сделался обречённым. Другой бы может и не заметил, но только не я. Лишь небольшой намёк в мимике, но мне этого хватило, чтобы распознать Леркины эмоции.