— Ага, ну и на мне ты его не испытаешь, — я дала ему еще один толчок, внезапно почувствовав себя трезвой. — Я не занимаюсь сексом, мистер.

— Ты имеешь в виду вообще или со мной?

— Я имею в виду в целом. Нельзя рисковать.

Низкий, хриплый смешок вырвался у него. 

— Никогда.

 Его улыбка была идеальной, его прямые белые зубы блестели.

— Никогда.

— Это нелепо. Если бы это было правдой, это означало бы, что у тебя никогда не было секса после того, как у тебя был Бир.

Я скрестила руки на груди, мои губы скривились в гримасе.

Его глаза расширились. 

 — Нет.

— Да.

— Теннесси, ты… в наши дни ты можешь предотвратить беременность.

— Согласна. И я делаю это самым эффективным способом из всех. Действительно стопроцентная эффективность, если исключить Деву Марию, а версии разнятся в зависимости от того, что с ней случилось — Я. Не. Занимаюсь. Сексом. И особенно… особенно, — я развязала руки, указывая пальцем на потолок, продолжая свою праведную речь. — Не занимаюсь сексом с мужчиной, который уже изнасиловал меня.

—Изнасиловал? Тебя? — выплюнул он, его глаза вспыхнули тревогой. — Ты играла с моим членом, пока я обсуждал «Пантер» всего час назад.

— Я имела в виду тот раз, когда ударила тебя в горло. Не делай вид, что забыл об этом.

— Ты думала, что я оскорбляю тебя? — Честно говоря, он выглядел испуганным.

Думаю, пришло время вернуться к тому дню.

Пристегнитесь, банда.

Хорошо. Итак, о том контексте…

В свое время я вроде как врезала лучшему игроку Фэйрхоупа в горло.

Когда мне было двадцать четыре, а Крузу было… сколько? Двадцать шесть? И только что вернулся в город из медицинской школы.

Было несколько разных способов рассказать эту историю, но основные факты остались следующими:

Я только что получила работу в Джерри & Сыновья. До этого мне приходилось убирать дома и косить газоны по всему городу, чтобы оплачивать обучение Бира в школе, уроки плавания, тренировки по дзюдо и, знаете, жизнь в целом.

Круз был в расцвете сил. Он был настолько востребован, что люди из «Холостяка » позвонили ему, чтобы узнать, хочет ли он пройти прослушивание. Он только что купил свой первый дом, еще даже не начав заниматься медициной. Потрясающий, вымытый известью колониальный дом с шестью белыми колоннами, черными ставнями и розовыми кустами у входа. Он был похож на Дом мечты Барби, и в нем жили очаровательная бывшая модель и бейсболист, прежде чем они уехали на пенсию во Флориду. В детстве я мечтала купить его для себя и своей семьи на гипотетические деньги, которые собиралась заработать, став голливудской актрисой (несмотря на то, что в моем теле не было ни одной актерской кости, и в основном я не думала, что было бы неплохо). Так вот, он принадлежал той сумке с инструментами.

Было четвертое июля, и весь город был в бешенстве. Там был парад, везде стояли палатки с барбекю, и конные экипажи катили по центру города. Утром были сделаны поплавки, и там были раскрашенные лица, музыка, клоуны, фейерверки и кухонная раковина (Правдивая история. Подражающий комик Чарли Спейси принес свою кухонную раковину как своего рода политическое заявление о расточительности того дня, который никому не было дела).

Джерри & Сыновья были закрыты в течение дня, поэтому я позволила своим родителям отвезти Бира в центр города на праздник, а я осталась дома, кормя ванну мороженого Costco, пиво и свой бесконечный фонтан жалости к себе.

Это был первый раз, когда я пропустила празднование Четвертого июля. Даже в разгар моего скандала эти парады были для меня так ностальгичны и милы, что я не могла от них отказаться.

Проблема была в том, что я знала, что Круз будет там, и я действительно не хотела встречаться с ним лицом к лицу. Он был постоянным напоминанием о том, что они с Робом ушли и построили собственную жизнь, в то время как я приносила несправедливые жертвы и платила за свое безрассудное поведение, даже если оно дало мне самое ценное в моей жизни.

Вероятно, было девять вечера, как раз перед тем, как начался фейерверк, когда я услышала стук в дверь внизу. Сбитая с толку (мои родители и Бир появятся далеко за десять, а Тринити отсутствовала с друзьями до следующего утра), я пошла открывать.

—Лучше бы не серийный убийца, — пробормотала я, засунув ноги в клетчатые тапочки отца и распахнув дверь.

И вот был он.

Круз Костелло.

Выглядя великолепно, мускулисто, избранно и… накачено?

Если подумать, серийный убийца не был таким уж нежелательным, учитывая альтернативу.