А если в сундуке какой-нибудь супермеч, непробиваемая чудо-броня или зелье бессмертия? На зелье бессмертия я, конечно, не рассчитывал, но надеялся найти что-нибудь интересное, способное облегчить мои горестные скитания в подземелье.

Решено. В конце концов, призрак никуда не убежит. Я кончиками пальцев подобрал облезлый хвост.

Крысиный хвост, который можно найти во многих местах или купить у некоторых торговцев. В руках простого человека не представляет никакой ценности. Поэтому лучше отнести его алхимику. Он наверняка найдет ему применение и, возможно, даже вас вознаградит.

Бла-бла-бла. Я спешно бросил хвост в сумку, собрал еще три штуки и поднял со дна кошелек. Вперед!..

Пока тоскливо лез по лестнице и шел к запертой двери, все думал о крысах. Даже нет, не так — все думал о земной фауне. Не знаю, обратил ли до меня кто внимание, или это было чисто мое открытие, но и звери, и птицы, и рыбы из колыбели человечества отличались поразительной живучестью. Акира на Тай-Кали спокойно разводил коров, свиней и кур, а в нашем с Евой доме жил добрый пес породы лабрадор. Однако зверье с иных планет почему-то неохотно приживалось на самой Земле. Даже кроглы. Хотя казалось бы… Толстая шкура как у аллигатора, да и плавает не хуже, клыки и когти — лев сдохнет от зависти, бегает ловко и быстро что на двух лапах, что на четырех. А в Сильвернесте вянут за несколько дней, пока их не напичкают всякой химозой.

Я встал у двери и вытащил ключ, слушая, как в котловане вновь ворочаются слизни. Вернулись, стало быть. Ваше счастье, что призрак прошел другой тропой, и мне до вас нет никакого дела. А то одна склянка с напалмом все же еще осталась.

Старый ключ легко вошел в замочную скважину, провернулся со страшным скрежетом, и я дернул дверь, освобождая проход в комнатушку чуть больше собачьей будки.

На лицо, лопаясь, налипла паутина, я спешно ее смахнул и уставился на сундук. Он был железным и огромным, раза в два больше тех, где кузнец Инвил и алхимик Игвакота хранили свой товар. При желании я мог бы спокойно устроиться внутри, если бы свернулся в позе эмбриона. Но такого желания у меня сейчас не было, и я просто поднял тяжелую крышку, обнаружив внутри красивый и дорогой на вид лук.

Лук Млита — уникальный короткий лук, созданный искусным мастером Млитом для охотницы Абаси. Говорят, прекрасная дева Абаси решила отдать руку и сердце тому, кто дарует ей лучший лук на свете, и Млит, влюбленный в охотницу, вложил в него все свое мастерство, всю свою душу и немного магии упавшей звезды. Однако подарок так и не покинул пределы Ирейского подземелья, а сам мастер Млит исчез навсегда. Считается, что стрелы, выпущенные из этого лука, всегда попадают в цель.

Мне кажется, это судьба. Шикарный лук, да еще и стрелы, всегда достигающие цели. Я попробовал оттянуть тетиву, но она не сдвинулась ни на дюйм, отказываясь подчиняться проходимцу вроде меня.

Путь охотника, путь призывателя… Когда уже найдется что-нибудь для бродяги? Пришлось бросить бесполезное оружие в сумку, чуточку погрустить о том, что оно пока бесполезное, и вновь двинуться по следу призрака, вглядываясь во тьму и вздрагивая от каждого шороха.

Глава 17. Глаза страха

Темнота впереди, темнота позади. Темнота повсюду. Под ногами черные камни, позолоченные светом фонаря. Тонкая голубая ниточка уходит во мрак — ниточка спасения, оставленная призраком. Страшно представить, сколько бы я тут мыкался, если бы пытался самостоятельно отыскать путь к механизму. А ведь, по словам Каспера, находились смельчаки, которые бросались в подземелье без гида и знания карты. Дебилы.

После спуска я сделал первый шаг, вслушиваясь в шепот тьмы. Еле уловимый писк и мягкие, суетливые шорохи, словно кто-то быстро-быстро перебегает с места на место. На всякий случай вытащил арбалет. И не ошибся, потому что через несколько футов во мраке зажглись, будто флэйминги в горниле, шесть ярко-красных демонических огоньков. Ко мне они не метнулись, продолжая свой медленный танец в темноте, под натянутой путеводной нитью.

Врагов я не разглядел, тьма оберегала их, заботливо укутывая в плотное черное покрывало. Но звуки, доносившиеся из мрака, и три пары глаз, сверкающие невысоко над полом, выдавали в них крыс. Подумав на тем, что лучшая защита — это нападение, я прицелился и стрельнул, не особо прицеливаясь. Так, наугад. С расчетом на то, что при таком скоплении врагов непременно в кого-нибудь попаду.

Болт прогудел вдоль путеводной нити, во тьме мучительно взвизгнули, и два огонька, будто брошенные угли, упали на пол и медленно угасли. А вот другие помчались в мою сторону. Я спешно зарядил арбалет и выстрелил снова. Но в этот раз мне не подфартило.

Взялся за меч, встречая хвостатых гостей. Две облезлые крысы с боевым писком одновременно прыгнули из мрака. Я широко махнул мечом слева направо, но никого не задел. Первая тварь была слишком далеко, второй просто повезло, что лезвие прошло чуть ниже.