— Хорошо, — просто согласилась в ответ.

Таня оказалась веселой и общительной. Мы… Сдружились, что ли. Она приносила мне сладости, с радостью делилась впечатлениями и порой, украдкой, разрешала не пить некоторые таблетки.

Мне она понравилась. Впервые видела такого человека, тем более тут. Но чувствовалось, что что-то её тяготит. Словно она хотела о чем-то спросить, но каждый раз откладывала это. Я не торопила. Хотя мне казалось, что уже все ей рассказала. Единственное, о чем мы не беседовали, был мой папа и муж. Целенаправленно строго обходила эти темы. А Татьяна не пыталась лезть в душу, чем зарабатывала дополнительные баллы в моих глазах.

Так пролетело ещё три года. Три чертовых года моего обучения. Вера в спасение таяла на глазах. Ночами я долго плакала, отчаявшись окончательно. Успокаивала себя тем, что ко всему можно привыкнуть. Жива и то хорошо. В один день Таня не выдержала и спросила то, что распирало её давно.

— Ней, — она давно сократила моё имя. — Ты прости, но терпежу больше нет, — покаянно произнесла девушка.

— Давай уже, — хохотнула в ответ. — Ты и так герой. Столько держаться.

— Ты, правда… Ну, правда, что у тебя… — она мялась и прятала глаз. — Что твой муж Влад?

Огорошила Таня меня. Я думала, она спросит про отца или мать. А тут такой поворот…

— Правда, — голос сам стал холодным, а улыбка сползла с моего лица. Уловив моё настроение, она попыталась оправдаться.

— Ты, извини. И не подумай ничего плохого. Просто… Мы с ним учились вместе. В одном классе. Даже дружили, так сказать. Но ничего серьезного, просто за ручку погуляли, да поцеловались пару раз, — краснея, объясняла Татьяна. — Подростковая влюблённость, ничего более. Я как узнала, ну, что ты его жена, сначала не поверила.

— Почему? — усмехнулась. — Не в его вкусе?

— Нет. Что ты. В его! Я такой его жену и представляла. Просто, что тут тебя встречу не ожидала, — неловко закончила она свою мысль.

— Не переживай, — успокоила её. — Что было, то в прошлом. А что я тут, муж мой и не знает.

— Как? — поразилась девушка.

— Вот так, — опустив глаза и борясь со слезами, ответила.

— Да уж, — пораженно выдохнула девушка. — Главное, у меня и номера его нет. Да и никто не скажет. В Темную столицу меня тоже не пустят. А начни я интерес проявлять, только тебя подставлю.

В неверии подняла на нее глаза. Она помочь мне хочет? Сообщить мужу, где я, чтобы он меня забрал? Впервые испытывала настолько сильные эмоции. Искренней благодарности. Ведь я ей чужая, для чего ей себя подставлять, думать, как меня спасти?

— Спасибо, — всё же заплакав, обняла её.

— За что? — удивилась она, обняв меня в ответ. — Ничего у меня не получится.

— Это неважно, — отстраняясь и вытирая слезы, прошептала ей. — Ты хочешь помочь — это уже очень ценно.

***

Пролетел ещё год. Мы с Таней, смеясь, строили планы побега. С подкопом забора, диверсией на кухне или пожаром в комнате. При посторонних мы сдержанно общались, но стоило остаться наедине, нас распирало от смеха и дурных идей.

— Нея, — взвизгнув от восторга, поймала меня в коридоре Татьяна. — У меня есть идея. Всю ночь не спала, между прочим, из-за этого.

— И что же не давало тебе покоя? — взяв метлу поудобнее, спросила без энтузиазма.

— В город Ангелина, оказывается, вернулась с учёбы, — сказала она с таким видом, как будто это что-то должно было мне объяснить.

— Это кто? — продолжая шествие, поинтересовалась для проформы.

— Ты чего? — обиделась девушка, остановившись и насупившись. — Ангелина. Она с Владом на одной лестничной клетки жила. Как хвостик за ним бегала. Он с ней соплей возился. У нее точно его контакты должны быть.

— Ангелина? — тоже затормозив, переспросила. Сердце кольнуло ревностью.

— Он тебе не рассказывал про нее? Она Хранительница, вернулась с учёбы. Они всё детство вместе были. Она на него глазами влюблёнными смотрела, а он её сестрёнкой всем представлял, — нахмурившись, рассказывала Таня.

Замечательно я мужа своего знаю, ничего не скажешь. А Ангелина, видимо, та малолетка, что в клуб заявилась. Тогда она действительно может знать номер Влада. Ухватившись за эту мысль, тут же потухла. Где мне со светлой конкурировать?

— Да, что-то припоминаю, — соврала девушке. — Подожди, — заволновалась я. — А сколько у вас на Хранителя учатся?

— Пять лет, — непонимающе моргнув, ответила Таня.

— Пять лет…, - с ужасом прошептала, и сев на корточки, обхватила голову руками. Я тут не меньше пяти лет уже нахожусь. Нет, я не питала иллюзий, что значительно меньше, но всё же… — Ничего не надо, Тань, — поднимаясь, убито проговорила. — Никто меня уже не ищет и не ждёт. Не подставляй себя.