– Около сотни, - ответил Николай.

– Я думаю, что вы правильно выбрали место для отдыха. Здесь мы будем, как у вас говорят: "Как у Христа за рубахой", - заключил Ганс. Все засмеялись.

– Как у Христа за пазухой, - поправила его Лена.

Оставив ценные рюкзаки в невидимом облаке, друзья разбили лагерь недалеко от него.

– У меня появилась идея!
– воскликнул Николай.

– Поделись, - попросил Костя.

– Недавно, настоятелем этого монастыря стал мой дядя, - проговорил Коля.

– Ого! Какие у тебя родственники!
– присвистнул Жора.

– Надо воспользоваться этим и оставить на сохранение наши раритеты в монастыре, - улыбаясь, предложил Коля.

– Верно, - поддержал его Костя, - опасно таскать их везде за собой! А здесь они будут в безопасности.

– Тогда, идем на переговоры к дяде, - позвал Коля Костю.

– Мы вас здесь подождем, - сказала Елена.

Парни направились в сторону монастыря.По дороге им встретились мужчины, облаченные в черные одежды.

– Из-за одежды монахов еще называют чернецами, - прокомментировал Коля. Вскоре друзья вышли к небольшому огороду, на котором трудились монахи. Коля подошел к одному из них.

– Здравствуйте! Не подскажите, настоятель сейчас в монастыре?
– поинтересовался у монаха Николай.

Монах никак не отреагировал. Никакой реакции. Он продолжил молча выполнять свою работу.

– Глухой?
– спросил Костя.

– Нет. Схимник. Это высшая ступень монашества. Существуют дополнительные подвиги: молчания, отшельничество или строгий пост. Иногда схимник уходит в затвор, не выходя годами из кельи или пещеры, - поведал Коля.

– Этот схимник выбрал молчание, по-моему, самый тяжелый подвиг, - предположил Костя.

– Согласен, тяжелый подвиг, вызывающий уважение, - согласился Коля.
– Здесь протекает другая, непонятная мирянам жизнь. Другие ценности, свой устав и распорядок дня. И в богато украшенных храмах, и в аскетических кельях каждодневно звучат очищающие, искупляющие и сохраняющие мир и людей молитвы.

– Тяжела монашеская стезя, - вздохнул Константин.

– Ты прав. Монах дает три главных обета: целомудрия,послушания и нищеты. Человек, выбравший монашескую жизнь, добровольно запирает себя за монастырскими стенами, чтобы стремиться к небесному, - продолжил Николай.

– Выходит, монахи служат миру для его спасения, - предположил Костя.

– Да. Они молятся за нас. Иноки и аскеты, пустынники и подвижники своими духовными трудами уравновешивают ту чашу весов, на которой находятся все людские грехи.

Так, за разговором, они добрались до ворот монастыря. В нем, Николаю удалось узнать, что настоятель находится в храме, в котором проходит церковная служба и обряд пострижения.

– Костя, тебе повезло! Ты сейчас увидишь обряд пострижения послушника в монахи, - сказал Коля.

Молодые люди поспешили в храм. Перед ним они, перекрестившись, положили три поклона. А войдя в храм, повторили поклоны. Они успели вовремя.

Послушник давал обеты нестяжания, целомудрия и послушания. Затем, он, взяв ножницы, которые лежали около Евангелия, протянул их игумену, крупному мужчине с окладистой бородой, очень похожему на Николая. Настоятель отвел руку постригаемого. Только в третий раз он, взяв ножницы, крестообразно подстриг волосы послушника.

– Это символ пострижения в монашество, - объяснил Коля.

– Он получил новое имя?
– с интересом осматриваясь вокруг себя, спросил Костя.

– Да, при пострижении, человек, отказываясь от прежнего мирского имени, принимает новое, - ответил Коля. Настоятель, заметив Николая, еле заметно кивнул ему. А по окончании службы, подошел к ним.

– Приветствую вас, сынки!
– обнимая Николая, пробасил он.

– Здравствуйте, батюшка, - ответил Костя.

– А я думал, что ты Коля с друзьями еще на Алтае. Красивейшие места скажу я вам. По молодости лет я служил там. Волшебные места! Ох! Извиняйте меня старика. Вы с дороги проголодались, а я тут разошелся, - спохватился настоятель, - да и в ваших глазах я вижу озабоченность.

– Нам бы вашего совета, - попросил Константин.

– В трапезную, - перебил его настоятель, - на голодный желудок решать задачки трудно.

Он провел их в трапезную. Она была просторной и вычищенной до блеска. Присев за стол, молодые люди принялись за простую, очень вкусную монастырскую еду. Немного насытившись, завели разговор.

– Хорошо у вас, спокойно, нет мирской суеты, - расслабившись, заметил Костя.

– Ты, сынок, правильно заметил. Здесь поселилась сама вечность. Она освещает весь мир, - сказал настоятель, поглаживая бороду.
– Так что же с вами приключилось? Поведайте мне старику, может, чем помогу. Коля постепенно раскрыл перед дядюшкой всю картину случившегося с ними.