– Послушай, мама, – как-то вечером не выдержал я, сидя на кухне, – может, мне все же сделать ринопластику? Через год я окончу школу, но кошмар этот продолжится и после нее, в институте, например. Или хуже того – в армии, если не поступлю в ВУЗ!

– Может ты и прав, сын, – ответила мама задумчиво. – Если ты себя ощущаешь некомфортно, давай попробуем это изменить. Я тебя вполне понимаю. Мужчина тоже не должен чувствовать себя ущербным. А что касается денег, как-нибудь наскребем! Но в институт ты уж, пожалуйста, поступи!

Мы стали думать, как собрать неподъемную для нас сумму на эту операцию, Если влезть в кабалу кредита, то как отдавать, ведь мамина зарплата скромного инженера НИИ не позволяла это сделать. У нас не было ничего ценного, чтобы продать, отсутствовали также богатые родственники и состоятельные друзья. Заработать за столь короткий срок при условии, что мне нужно было интенсивно готовиться к вступительным экзаменам в ВУЗ, было просто нереально. Можно было бы обратиться к отцу, имевшему уже давно другую семью, но все упиралось в мамину принципиальную позицию по данному вопросу. Она даже слышать об этом не хотела.

Я ее понимал, но ничего другого мне не оставалось. Я считал, что увидев мой новый нос, она смирится, поймет и простит меня. По понятным причинам с отцом я никогда до этого не общался, поэтому пойти на такой шаг мне было довольно затруднительно, но игра стоила свеч. Найти его оказалось делом несложным. И вскоре у меня состоялась та незабываемая встреча, которую я так ждал и боялся!

Если судить по тому фото, мой отец изменился мало. Мы сидели в кафе и долго рассматривали друг друга, прежде чем он заговорил.

– Вот ты какой стал, Миша, – произнес он, наконец.

– Какой? Носатый, некрасивый? – спросил я с вызовом.

– Наверное, ты ненавидишь меня? – вопросом на вопрос ответил он настороженно.

– Вовсе нет, с чего ты взял? – ответил я совершенно искренне, и он заметно расслабился. – Просто всегда думал, что это я виноват в вашей размолвке. Из-за… моей внешности. Представляешь?

– Ты о своем распрекрасном носе? – искренне удивился он. – Ерунда полная! Просто мы с твоей мамой оказались разными людьми. Так бывает, к сожалению. Но я всегда выполнял свой долг, переводил алименты…

– Кстати, об алиментах. Папа, у меня к тебе просьба. Мне нужны деньги для ринопластики… – я говорил и видел, как постепенно гаснет его взгляд, изначально живой и заинтересованный, а когда я назвал конкретную сумму, он тяжело вздохнул:

– Да, деньги не малые. Но я дам тебе их. Пусть это будет моим вкладом в твое будущее. Раз уж все так вышло… А ты, значит, окончательно принял решение изменить свою внешность? Жаль, что в тебе проявились гены маминых кавказских предков, а не моих – сибирских! – он невесело усмехнулся. – Надеюсь, это сказалось только на твоей внешности…

Свершилось! Необходимая сумма уже жгла мой карман! Но у меня почему-то было такое ощущение, что взяв деньги у отца, я навсегда лишил его желания дальнейшего общения со мной. Он был явно разочарован меркантильной причиной нашей встречи, которая, впрочем, избавила его также и от каких-либо угрызений совести на мой счет, если они у него, конечно, были. Но как сказать маме о нашей встрече?

Правда, радовался я рано…

Пока я ломал голову, как все это ей преподнести, она сама ошарашила меня новостью, от которой у меня буквально подкосились ноги: ей самой срочно требовалась операция! Моя мама до последнего тянула с этим печальным известием, ожидая очереди на бесплатное лечение. Но когда, выяснилось, что тянуть уже больше нельзя, остался единственный выход – сделать операцию платно.

– Не волнуйся, мама, у нас есть деньги, и ты поправишься!

– Откуда, сынок?

И я рассказал ей о встрече с отцом. Она слушала, и слезы текли по ее щекам…

Похоже, моему несчастному носу придется еще немного подождать…

Вопрос с госпитализацией благополучно разрешился, и маме вскоре сделали необходимую операцию. Теперь она находилась дома под моим присмотром и быстро шла на поправку. И ее внимание переключилось на мое грядущее поступление. Мамина озабоченность, к сожалению, имела все основания, ведь учился я так себе. А что вы хотите, если все мои душевные и физические силы уходили не на спокойное получение знаний, а на обиды, переживания и злость?

В институт, как ни старался, я провалился с треском, и меня ждала армейская служба. Для меня это было почти крахом. Я отдавал себе отчет в том, что в армии с моей неординарной внешностью и физическими данными мне будет ох как не просто.

С маниакальной настойчивостью я стал выискивать и собирать информацию о дедовщине, руководствуясь не только слухами, но и разными легальными источниками с их крупицами правды, поскольку в то время «всемирная паутина» еще не успела накрыть нашу страну своим всезнающим крылом. И чем больше я знакомился с этой стороной внутриармейского устройства, тем сильнее страдал. Мой большой нос уже тогда чуял, что ему достанется по полной программе…