После этого отряд начал движение.

Сегодня эльфы заставляли людей идти на много быстрее, поэтому уже после нескольких часов, человеческие силы иссякли. Молодёжь чувствовала себя более- менее нормально, а вот люди постарше заметно устали. Их ноги начали заплетаться, а сами они потеряли всякую бдительность. По их виду можно было определить, что им уже всё равно, где они и что с ними происходит. И вот после долгого, изнурительного пути, один из пожилых мужчин упал на землю и, задыхаясь, сказал: «Всё, я больше не могу. У меня больше нет сил».

Движение тут же остановилось.

– Вставай человек, или дальше мы отправимся без тебя, – суровым голосом приказал капитан.

Но, похоже старому человеку было всё равно. Он лежал на земле и отрешённо смотрел вверх. Тогда за него вступился профессор:

– Нет, капитан! Мы не оставим своего товарища в беде!

Олигарх, который также заметно устал тоже поддержал профессора.

– Послушайте, капитан, мы действительно очень измотаны, мы не ели и не пили с прошлой жизни, если вы бегаете по лесам всю свою жизнь, то мы этого раньше никогда не делали, неужели вы этого не понимаете? Дайте нам дух перевести.

Но капитан был неумолим:

– Нет, это вы не понимаете! Вы что, думаете это какое-то спортивное состязание или весёлое приключение? Поймите же, наконец, что сейчас, ваша жизнь зависит только от вас. Мы находимся в одном из самых опасных мест на этой планете, и если вам хочется жить, то вы должны делать то, что я вам говорю. Нам нельзя останавливаться, нужно продолжать двигаться вперёд, несмотря ни на что. То, что вы не бросаете товарищей в беде, это я уважаю, но вы должны понимать, спасая одного, вы подставляете под угрозу всю группу.

– И что же вы прикажете делать, бросить его тут? – возмущённо спросил профессор.

– Среди вас есть молодые и физически развитые люди, не желаете его бросать, тогда берите и несите на руках. А теперь в путь,– капитан развернулся и пошёл вперёд.

Понимая, что капитан не шутит, молодые ребята, те, что поздоровее, молча, взяли старика под руки, и отряд снова двинулся в путь. Но не прошли они и километра, как вдруг Уланнир резко скомандовал: «Стойте!»

Люди остановились и, с тревогой глядя на капитана, стали ждать, что будет дальше. Впереди из чащи леса выскочили воины Уланнира. Они подбежали к нему, и что-то сообщили. Капитан, не говоря ни слова, жестом отдал им приказ и повернулся к людям:

– Я предупреждал вас, что мы находимся в очень опасном месте? Так вот, случилось то, чего я больше всего боялся. Впереди, прямо на нас движется отряд- орков. Своей численностью они превосходят мой отряд в несколько раз. Мало того, среди них есть два чистокровных орка, которых очень сложно убить. Не будь в моем отряде вас, я бы предпочёл не вступать с ними в бой, а затаиться или сменить маршрут. Но нам придётся сразиться, потому что другого выхода нет.

– Как нет? – перебил его олигарх. – Вы же сами, только что сказали, что можно не вступать в бой. Давайте просто спрячемся, ведь лес большой, неужели мы не сможем укрыться где-нибудь в густых зарослях?

– Ошибаешься человек. Именно потому, что вы люди, вам прятаться негде! Как только орки подойдут к вам ближе, чем на сотню метров, они вас учуют. Они почуют вас, даже подойдя к тропе, по которой вы шли. И как только о вашем присутствии станет известно, они протрубят в свой горн, оповещая лес о незваных гостях. Сотни голодных тварей ринутся на зов горна, в надежде полакомиться свежим человеческим мясом. И тогда никто из вас не уцелеет, поэтому мы обязаны сразиться, и ни один орк не должен уйти живым. Вы спрячетесь вот в этих кустах, – показывая на густые заросли, сказал капитан. – И запомните, чтобы не произошло, ни в коем случае не высовывайтесь и не вздумайте разбегаться. Идите!

– а где будете вы, капитан? Вы же нас не бросите? – дрожащим голосом спросил профессор.

– Как ты смеешь так говорить, человечишка! Эльфы никогда не поступают так подло. Я буду рядом, в засаде, чуть впереди вас, мои воины уже заняли удобные позиции и ждут. Советую и вам поскорее занять свои, идите!

Перепуганные люди бросились к кустам, забираясь подальше, вглубь самых зарослей.

– Капитан, может вам вернуть ваш лук? Я думаю, вам он будет нужнее, – как будто желая расстаться с оружием, сказал мужчина, протягивая лук со стрелами.

– Ты что, стрелять разучился? – с презрением спросил у него капитан.

– Нет, я просто подумал…

– Если нет, – оборвал его капитан, – тогда иди и займи место поудобней, может быть сегодня ты спасёшь чью-то жизнь.

Мужчина бросился к кустам. Он залёг в траве и стал ждать. Вдруг он услышал, что сзади к нему кто-то ползёт. Сердце его замерло, однако обернувшись, он увидел, что это Александр.

– Ну ты меня и напугал! Где все? – шёпотом спросил он.

– Где, где? В кустах! Лежат, дрожат! А что тебе капитан-то сказал?
– поинтересовался Александр.