Оставалось ещё немало вопросов и сомнений, но, видимо, за пару минут здесь ничего не объяснить. Я закончил завтрак и тактично поинтересовался, могу ли я вернуться домой, ведь там ждёт некормленый кот.

— Ну, разумеется, можешь. Ты ведь не в тюрьме, — улыбнувшись, сказал Женя, и добавил, что в пятницу приедет за мной, чтобы к тому времени я был готов.

Я тут же у него уточнил:

— Значит, в пятницу мне снова придётся войти в железную дверь?

Женя спокойно ответил:

— Ага.

Стоило мне подумать об ужасах, творящихся за дверью, и аппетит тут же бесследно испарился. Когда все покончили с завтраком, Евгений, в самом деле, как и обещал, отвёз меня домой. Всю дорогу мы провели в молчании. Только когда Женя остановил машину, и я открыл дверь, он бросил вслед:

— Увидимся в пятницу.

Я учтиво кивнул ему и поблагодарил.

Когда машина Евгения скрылась, я зашёл в дом.

Юник, увидев меня, неизменно потянулся на диване и даже не пошевелился, когда я позвал его. Только лениво помахал хвостом, как бы говоря «Ага, я понял».

Я разулся и прошел в комнату. Присев на диван, и пользуясь моментом, потянулся к коту и погладил пару раз, но Юник, что удивительно, не стал протестовать, в отличие от прошлой ночи, только выглядел не слишком приветливо.

На следующий день, в понедельник, я, как обычно, отправился на работу и снова заговорил с начальником об увольнении.

Услышав, что я всё-таки настаиваю на увольнении, начальник, разумеется, стал всячески уговаривать меня остаться, поскольку у меня были лучшие показатели по предоставлению кредитов среди нашего банка.

Но я был непреклонен. Если раньше я ощущал к своей должности привязанность, то теперь никаких чувств больше не осталось. Если меня самого скоро не станет то, нужно делать, что хочется.

Я не знал, самому ли выйти живым из следующей двери, поэтому совсем не хотел тратить драгоценное время на работу.

Начальник, видя, что уговорить меня не выйдет, всё-таки с огромным сожалением принял заявление об увольнении.

Наконец-то не нужно ходить каждый день на работу. Я вздохнул с облегчением и решил как следует насладиться несколькими драгоценными днями свободы.

Именно в такие моменты и проявляется до мельчайших деталей разница в психике между разными людьми. Кто-то проводит время в беспокойном ожидании, а кто-то, наоборот, в полной мере наслаждается оставшимся временем.

Пять дней пролетели в мгновение ока, и вот настал вечер пятницы.

За эти дни я наведался в библиотеку и нашёл немало информации по «Диковинной птице». Но как бы я ни искал, всё касалось лишь кровавой детской сказки. Иных подсказок я так и не смог найти.

В пятницу в восемь вечера я, сидел дома в ожидании Евгения и тут услышал стук в дверь.

Я подошёл к двери, открыл и остолбенел — на пороге стояла женщина. Очень красивая, в платье до колен, с лёгким макияжем. Она будто сошла с ретро постера, на котором изображены красавицы советских времен.

— Денис? — игриво спросила девушка

— Твою мать! Женя!

— Зови меня Жанна, спасибо.

Я от неожиданности округлил глаза:

— Почему ты переоделся в женское?

— Хобби.

Раньше он уже говорил, что это его хобби, но увидеть его в подобном облачении всё же немало меня шокировало.

— Что у тебя с лицом? — спросил Евгений. — Осознал, что скоро умрёшь?

— Ни… ничего, все нормально.

Смотря на лицо Жени, я недоумевал, кто помогал ему нанести макияж, но теперь его лицо, ранее без намёка на женственность, преобразилось в лицо миловидной девушки, которую хотелось пожалеть. Каждая эмоция, будь то улыбка или раздражение, полностью соответствовала образу. И кроме роста и голоса ничто не выдавало в «красавице» мужчину.

— По сравнению с жизнью, уважение всё-таки не настолько важно, — Евгений сел на диван, и Юник сразу запрыгнул к нему на колени. — Конечно, я не каждый раз так наряжаюсь. Просто в этот раз подвернулась работёнка.

— Какая еще работёнка? — усмехнувшись, пробормотал я, смотря на Женю как тот играет с котом.

Евгений перевел взгляд на меня и слегка прищурился:

— У тебя взгляд извращенца.

— …Правда?

— Ага.

Женя снова бросил взгляд на часы и велел мне идти переодеться.