– За мной, – велел УР, вбегая под арку.

– Стой! – осадил его Роман. – Не туда!

– А куда?

– Надо Наташу найти!

– Это далеко?

– В трех кварталах отсюда!

– Рекомендую – бегом…

Едва не споткнувшись о лежавшее на газоне тело, Кнуров бросился бежать. Совсем недавно он обязательно бы проверил, что случилось: вдруг человек потерял сознание и ему нужна помощь? Но сейчас…

Или упавший пьян, или мертв. Господи, как быстро привыкаешь к ужасному, к немыслимому!

Где-то за сквером гомонила толпа, хриплый голос надсаживался:

– Хватит терпеть генный беспредел! Доигрались уже! Мутанты бегают по улицам, нападают на нас, на людей, на нормальных хомо, загрызают младенцев! Доколе?!

– А сколько юберов прячется? Сколько генно-модифицированных оборотней поджидают нас в подъездах?!

– Выжжем заразу!

– Каленым железом их!

– Постоим за деток наших!

– Да здравствует норма!

Обойдя митингующих, Роман с УРом побежали дальше, радуясь ночному мраку.

Ночь была теплой, ветерок доносил аромат сирени и неприятный чад. Далеко-далеко выли сирены, придавая всему – игре света и тени, шороху листьев, – тревожный, пугающий оттенок.

За многими окнами теплился свет, но больше всего было темных, слепо отражавших ночь. Впрочем, можно было спорить, на что угодно, что не спали во всех квартирах и особняках.

Внезапно высоко-высоко с грохотом распахнулось окно, и протяжный вопль огласил окрестности.

– А ты левитируй! – крикнули следом. – ГМО драное…

Отчаянно воя, несчастный долетел и врезался в крышу электромобиля, стоявшего у подъезда.

– Сволочи, – выдохнул Кнуров, – какие сволочи!

Задыхаясь на бегу, он припустил еще сильнее, и не сразу разобрал сказанное УРом.

– Что? – обернулся Рома.

– Я говорю, что это голос Наташи Мальцевой.

– Где?!

Отчаянный крик раздался впереди, совсем недалеко, в той стороне, где прямо посреди улицы стояла машина медслужбы. В свете фар мелькнула знакомая фигурка – Наташа бежала босиком, в одной коротенькой ночнушке. Следом неслись неясные фигуры, громко топоча башмаками.

– Слева, слева обходи!

– Хватай ее за дойки! Гы-гы!

Ромка почувствовал, как его всего переполняет слепящая ярость. Не думая, не соображая ничего, он вытянул вперед руки, словно останавливая погоню, и в ту же секунду клуб яркого пламени сорвался с его ладоней. Огонь на мгновенье высветил небритые, перекошенные морды, выпученные глаза, тут же охватывая одежду и волосы нормалов. Те заорали, запрыгали, словно исполняя дикий танец, а Кнуров бросился к Мальцевой.

– Наташа!

– Рома! Ты?!

– Я! Я! Бежим!

Все трое нырнули в заросли скверика.

– Девушке лучше обуться, – резонно заметил УР.

– Ох, черт… – смутился Роман. – Щас я…

– Нет, – остановил его робот, – лучше я. Мне без разницы, как бегать, а вам будет больно.

Наташа вытерла ноги о траву, и сунула их в предложенную обувку.

– Папка в командировке, – стала она рассказывать, быстро, стараясь поскорее выговориться, – мама на даче, а я ночевала у тети Томы. Тетя задержалась у подруги, я легла одна, и еще Мурчик был, кот теть-томин… А потом как закрутилось все, как завертелось… Там горит, там кричат… И тут стали ломиться к нам! Их было пятеро. Они вышибли дверь, и ворвались… Сама не понимаю, как убежала. Пьяные, мерзкие, вонючие… Фу!

Лицо девушки скрывалось в тени, зато тонкая ткань ночной рубашки красиво облегала грудь – на нее-то Роман и смотрел, радуясь, что его откровенный интерес не заметен в темноте. А соски набухали, видимо, от ночной прохладцы, проступая отчетливо и волнующе…

Наташа вздрогнула, поежилась, и Кнуров моментально устыдился: не о том думаешь!

– Господи, что я за дурак такой… – пробормотал он, сдергивая с себя курточку и накидывая ее на плечи девушки. Приобнять Наташу Рома постеснялся.

– Да не надо… – слабо воспротивилась Мальцева.

– Надо, – настоял Роман, – а то замерзнешь. Ну, что? Пошли?

– Пошли, – согласилась Наташа. – А куда?

Кнуров объяснил, где учитель предложил встретиться.

– Так это только утром… – протянула девушка. – А давайте пока заглянем к нашим? Дом Володьки Кутнова рядом совсем.

Романа куснула ревность, но он постарался ответить твердым, мужественным голосом:

– Показывай дорогу.

Они шли знакомыми московскими улицами, но чудилось, что вокруг прифронтовой город. То и дело попадались мертвые тела – Наташа ощутимо вздрагивала, замечая их. Кнуров разочек обнял ее за плечи, девушка на секундочку прижалась к нему, словно ища защиты.