Однако и при таком образовании в нашей стране были талантливые архитекторы, инженеры, изобретатели, лекари. Но русские цари зазывали на службу и заграничных специалистов. Почему бы и нет, если от них можно узнать хитрости, которые у нас ещё не известны? Они приезжали охотно, в России хорошо платили. В Москве иностранным офицерам, купцам, инженерам отвели отдельный район за городом. Они жили на речке Яузе в Немецкой слободе, её ещё называли Кукуй. Но у москвичей она считалась не слишком хорошим местом. Европейцы жили так, как привыкли в своих странах. В Немецкой слободе постоянно пьянствовали, то и дело случались ссоры, драки, дуэли. Да и заграничные моды казались русским смешными и нелепыми.

Но во время войны царские армии побывали во владениях поляков и шведов. Русские увидели, как живут польские и прибалтийские дворяне. Многое понравилось, казалось интересным. Тысячи польских шляхтичей оказались в плену в России. А они были образованными. Заканчивали университеты, колледжи. Русская знать брала их учителями для своих детей. Хотя заносчивые поляки умели и любили хвастаться. Расхваливали, что в их стране и культура самая высокая, и порядки самые лучшие.

В Россию стали приезжать и казачьи начальники с присоединившейся Украины, их сыновья. Но и из них многие получили польское образование, учились в польских школах. Одеваться они привыкли в польские наряды, брили бороды. Но это возмущало часть русских священников. Они заявляли, что брить бороды – вообще нарушение христианства. Поэтому на Украине не настоящие православные. Хотя на самом-то деле разве зависит вера человека от того, бреется он или нет? Со временем моды меняются. В первые века, сразу после прихода Христа, христиане носили одежду, принятую в Древнем Риме. Потом ходили так, как было принято в Византии, в Древней Руси и других странах. Разве от этого они переставали быть христианами? Но священники упорно доказывали: нет, православные – это обязательно с бородами и в русских нарядах.

Некоторыми иностранными новинками увлёкся и царь. До сих пор по Руси ходили только народные актёры, скоморохи. Давали представления на площадях, базарах. А Алексей Михайлович для своей молодой жены Натальи впервые создал настоящий театр. И ему самому так понравилось, что первый спектакль он смотрел несколько раз, 10 часов подряд.

Казалось бы, что в этом плохого? Ничего. Но затаили злобу поляки, римский папа, иезуиты. Борьбу за Украину они проиграли. Россия оказалась сильнее. Однако прикидывали, что можно и саму Россию захомутать хитростью. Так её окрутить, чтобы развалить изнутри – и чтобы Православная Церковь папе подчинилась.

Заметили, что царь интересуется иностранной культурой, и подсунули ему учёного монаха Симеона Полоцкого. Он прекрасно умел и стихи писать, и пьесы сочинять. Изображал из себя православного, хотя был тайным агентом иезуитов. Алексею Михайловичу талантливый монах очень понравился. Государь поставил его начальником новой школы при Заиконоспасском монастыре. Она должна была давать высшее образование молодым чиновникам и дипломатам. А царь и для собственных старших детей взял учителем Симеона. Он и начал действовать. Среди учеников Заиконоспасской школы выискивал себе помощников, соблазнял работать на иезуитов. Ну а царским детям умело расписывал, что России надо брать пример с Польши и других европейских стран, какие они культурные, развитые.

Зимой 1676 года Алексей Михайлович сильно простудился. Разболелся и 8 февраля умер. Царём стал его старший сын Фёдор. Ему было всего 14 лет, и он был тяжело болен.

У него опухали ноги, он еле ходил, опираясь на палку. А на Украине продолжалась война. Турки как раз в это время разгромили Польшу. Заставили её отдать часть Украины. И дальше-то нацелились на российские области Украины. Но царская армия была сильной, опытной. В ней было уже 75 полков нового строя – солдатских, драгунских, рейтарских. Вооружены они были лучшими мушкетами и пушками. Появились и ручные гранаты, наполненные порохом. Солдат поджигал фитиль и бросал гранату. На стороне русских сражалось и большинство украинских казаков.

Царские войска начали наступление на гетмана-изменника Дорошенко. Помощником у него был Иван Мазепа. Он был поляком, шляхтичем. Сперва служил своему королю. Но увлёкся женой богатого пана. Тот узнал, что Мазепа крутит любовь с его супругой. Схватил его. Приказал раздеть, вымазать смолой, вывалять в перьях, привязать к коню задом наперёд и в таком виде пустить на дорогу. После страшного позора оставаться среди дворян было нельзя, и Мазепа ушёл к казакам. Показал себя хорошим командиром, очень образованным – он закончил иезуитский колледж. Дорошенко назначил его генеральным писарем, то есть начальником штаба. Послал его к султану просить помощи.

Но в степи его поймали запорожцы. Передали царским воеводам, и Мазепу перевербовали. Он начал работать на русских. Изменнических казаков разгромили, Дорошенко взяли в плен. Турки всё равно двинулись захватывать русскую часть Украины. Но царские полки и украинские казаки под командованием воеводы Ромодановского два раза били их возле крепости Чигирин. Распотрошили две огромных турецких армии. Только после этого султан согласился мириться. Признал, что Левобережная Украина и Киев принадлежат России.

Казалось бы, можно только радоваться. Но в нашей стране начались серьёзные проблемы. Фёдор был сыном Алексея Михайловича от первой жены, Марии Милославской. Но сам-то он из-за болезни почти ничего не мог делать. Править стали его приближённые. Друзья, с которыми он рос, – такие же мальчишки. И родственники его матери, Милославские. Особенно хитрой и энергичной была его сестра Софья. Милославские ненавидели родственников второй жены Алексея Михайловича, Нарышкиных. Придумывали на них всякие обвинения. Снимали с должностей, отбирали имения, отправляли в ссылки. Царицу Наталью с детьми, Петром и Наташей, вообще хотели выселить из дворца. Но она и её друзья написали речь для четырёхлетнего царевича Петра. Мальчик выучил её наизусть. Пошёл к царю и высказал, как их обижают. Фёдор был очень добрым человеком, а для Петра – не только старшим братом, но и крёстным отцом. Он устыдился. Виновных наказал и заставил извиняться.