– Вот и все. Как давно заметили первые симптомы?

– Пять месяцев назад, тин мастер – ответила Мешия.

– Если бы я была мастером, это сразу было бы заметно, – холодно заметила волшебница.

– П-простите, тин приор.

– Физические раны затянутся быстро, тратиться на них я не буду. Обычная заживляющая мазь и перевязка. Если возникнут новые отметины, сразу обращайтесь к волшебникам.

– Да, тин! Благодарю вас, – мама кланялась как заведенная, пока я одевался.

– Спасибо, красивая тетя! – добавил я.

– Эван!!

– Какой славный мальчуган, – улыбнулась волшебница и быстро взлохматила мои волосы. Правильно папа говорил: любому приятно, когда его хвалят. – Думаю, из тебя выйдет хороший эспер.

Линношого, 1719 г.к.

Я скучающе бросал собранные камешки в выцарапанную метку на дереве, ожидая недалеко от дверей выхода волшебницы. Главное, плавный замах и правильно выбрать высоту – тогда все получится. Ту-ук! Снаряд попал прямо в центр мишени и отлетел в сторону.

– Эван! Снова ты? – услышал я знакомый мягкий голос.

– Я, тин Ханья! – сделав вид, что не имею к кучке камней никакого отношения, я подскочил к волшебнице.

– До завтра, тин, – попрощались две ее помощницы.

– До завтра, – бросила златовласая красавица, повернулась ко мне и нахмурилась. – Это уже четвертый раз за год! Ты лазал на высокие здания?

– Ну-у, на крышу дома забирался. Но у нас только один этаж. Еще на наше «фрегатское» дерево.

– Точно в твоем окружении нет эсперов?

– Нет, я бы знал!

– Что ж им там словно медом намазано?

– Не только им, тин Ханья. Мы, когда в лес идем, комары только меня одного кусают!

– Вкусный значит, – улыбнулась девушка. – Где на этот раз?

– Здесь, возле локтя.

– Вижу. Подойди и не мешай.

Я сделал несколько шагов и почтительно остановился на расстоянии вытянутой руки от волшебницы. Мне очень повезло, что после второго сеанса лечения тин Ханья разрешила мне в следующий раз подходить в конце приемных часов. Ведь если целый день просидеть в очереди в этом душном коридоре, можно с ума сойти. Да и родители наконец стали отпускать меня одного в город. Несколько секунд волшебница стояла со сосредоточенным лицом, после чего вытянула руку и мое тело обдала знакомая колючая волна. Особенно сильно чувствовалось возле локтя.

– Спасибо, тин Ханья! Вы лучшая волшебница на свете!

– Льстец. Проводишь даму до дома?

– Э-э, конечно!

Я поспешил вперед, поравнялся и постарался выпрямиться, однако моя макушка не доставала девушке даже до плеча.

– Скажи, Эван, тебе еще не приходили приглашения от кланов?

– Нет. Но я слышал, что обычно кланы в школе начинают приглашать. Если хорошо себя покажешь.

– Верно. Ты наверняка знаешь, что Пятном Грома правит клан Ликовинд.

– Да, тин.

– Я работаю здесь по обмену с кланом Брейсс. Это очень сильный клан. Я думаю, что там тебе будут рады.

– Правда?

– Конечно, не в главной ветви, но какой-то из малых кланов обязательно примет.

– Малых? – немного расстроился я.

– Эй, я тоже из малого клана, но мы работаем и живем все вместе. Клан Брейсс – это одна большая семья.

– Не знаю. Я думал, что попаду в клан Ликовинд, здесь мой дом.

– Твоих родителей обеспечат хорошим жильем. Или же тебе потом здесь подыщут работу, как мне. Что скажешь?

– Ну-у, родители говорили, что не стоит поспешно решать. Надо сначала подрасти.

– Мудрое решение. Ладно, дальше я сама дойду. Спасибо, что составил компанию. И помни о правилах – не залезай на высокие здания.

– Не буду, тин Ханья. До встречи!

Восточная провинция Пятна Грома, 1719 г.к.

– Быстрее! – звонко крикнула мне маленькая девочка с двумя короткими косичками и, не дожидаясь, рванула вперед. – Кто последний, тот паз!

– Так нечестно! – бросил я с обидой, недовольный начальным раскладом перед забегом. Стефина юркнула в заросли, скрывшись от меня. Ну сейчас я ей покажу!

Комариная роща представляла собой небольшой островок деревьев со множеством оврагов и раскиданных валунов. Хоть в длину она не насчитывала и одной мили, чтобы пересечь ее незнакомому человеку может потребоваться до получаса. Ветер и мелкие ветки легонько хлестали по лицу и рукам, пот струился по вискам, скатывался к шее и впитывался в рубаху. В такую жару вспрел моментально. Желание прийти первым пробуждало нечто скрытое внутри меня. Я не стал противиться и отдался плещущимся эмоциям и яркому полуденному солнцу. На душе стало невероятно спокойно, а усталость отошла на второй план.