– Вот-вот, умнички. Идите за мной!

– Позвольте собрать, что уже отмерло, – пробормотал я, поднимая очередную хворостину.

Котомка постепенно наполнялась.

– Кла-кла-кла-кль! – вдруг донесся клекот порхающего сверху Анта.

– Дух земли, пятьдесят седьмой уровень!

– Что?! Бежим! – крикнул я, но сестренка и сама мешкать не собиралась.

– Ксы, все равно не уйдете!

Я приостановился и обернулся, но в лесных зарослях было сложно разглядеть говорившего.

– Хобт, это ты?

– Кто ж еще? Я тебе подарок привел. Целых три.

– Ты его знаешь? – спросила Лаки.

– Духи распада! – выкрикнула Ляпка из кольца с беспокойством.

Из зарослей нестройной толпой показалась четверка существ, отдаленно напоминающих людей. В глазах тускло мерцал зеленый свет, изо рта капала слюна. Одежда была порвана во множестве мест, а на теле то тут, то там виднелось множество ран, так что кое-где даже кости торчали.

– Зомби! – прошипел я на родном языке.

Причем двигались твари хоть и несколько дергано, но быстро. Это не медлительно бредущие трупаки, а натуральные потусторонние гончие, не знающие пощады или усталости. Я понял, что оторваться будет сложно. Да и опасно приводить их к городу.

– Духи земли, придите на зов и врагов закуйте в оковы! – произнес я, посылая свет.

– Духи воды, оттолкните! – пропела Лаки свою короткую молитву.

Под зомби стали образовываться провалы и ямы, некоторые ползни начали цепляться за их ноги, пытаясь остановить. Жаль мне не удалось в столь стрессовой ситуации добиться нужного настроя, так что эффект от заклинания смазался. Сгустки воды били противников в грудь, заставляя их оступаться, а одного повалили оземь.

Этого хватило, чтобы призванные духи земли сделали свое грязное дело, облепив их до пояса. Зомби ожесточенно пытались вырваться и клацали своими зубами, рычали и стонали, но не могли покинуть земляную тюрьму. Выглядели они отвратительно. Наверное, потому что отчасти напоминали людей, которыми были когда-то. Пародия на человека.

Еще во дворце мне примерно обрисовали, какие бывают типы порченных и как с ними бороться. По сути кроме ядра уязвимых мест у них не было. Но если отсечь зомби ноги, то передвигаться они будут уже не так быстро.

– Давай я, – вышла Лаки вперед, держа меч в боевой стойке. – Следи за оковами.

– Хорошо, – кивнул я, подав немного света духам, чтобы они не ленились.

Ближайший зомби отчаянно тянул к ней свои руки с неестественно длинными когтями, и первым получил свою порцию. Лаки четко исполнила круговой выпад, словно на тренировке, и отсекла обе руки. Подобные низшие порченные становились довольно ломкими и хрупкими, так что по словам учителей во дворце они представляли угрозу только из-за своего количества. Сестренка нанесла простой боковой удар, и вот уже голова зомби покатилась по траве.

По виду это было просто. Лаки методично расправилась еще с двумя.

– Оставь мне последнего.

– Ум, как скажешь. Следи, чтобы на тебя не попала порча.

Девушка отошла, предоставив мне право самому разобраться. Этот зомби был крупнее предыдущих, однако умом не особо отличался. Я проделал те же самые действия. Круговым выпадом обрубил тянущиеся ко мне руки, а затем и обезглавил. Вроде бы несложные действия, но пот лил ручьем, а руки немного подрагивали. Оказаться прямо рядом с этими кошмарными тварями совсем не радостно. Вроде бы зомби – такая попса. Сколько про них фильмов снято. А вот поди ж ты. В реальности они все равно вызывают неподдельный ужас, заставляющий тебя забывать нужный настрой шихун и правильные движения галад.

– Как-то слишком просто, ксы, – донеслось разочарованное с ветки.

– Зачем ты меня преследуешь, Хобт? Оставь нас в покое!

– Что за неблагодарный двуногий! Знаешь, сколько я времени потратил, чтобы их сюда привести? Но ничего, ксы. Порченные орды приближаются к Занитару. Скоро навоюешься с ними всласть. Расти над собой и не забывай, что за тебя отвечает Хобт Великалепный! Ксы!

Броненосец ловко перепрыгнул на ветку соседнего дерева и вскоре исчез в неизвестном направлении.

– Вот засранец. И чего он ко мне прицепился?

– Значит, его ты упоминал ранее? – протянула Лаки.

– Да… я должен кое в чем сознаться…

Слова давались с трудом, однако я принял решение, что больше не буду скрывать от Лаки правду.

– Я слышал его, когда мы сражались с Багровым Когтем. Он приходил не по твою душу. Хобт натравил Когтя именно на меня. Прости.

Сестренка склонила голову на бок, ее глаз задумчиво оценивал меня:

– Тебе не следует извиняться за действия духа, ведь в том нет твоей вины. Но за то, что держал это в тайне… Гуа! – внезапно она помотала головой. – У всех есть свои сек-секреты…