Слепой странник, в объятия которого влетел незадачливый воришка, в считанный миг разлучил Павку с его добычей и, раскрутив над головой, забросил проходимца аккурат в ближайший стог сена. Гусак же, от удивления даже переставший шипеть, аки стрела, выпущенная из богатырского лука, отправился в дальний полёт. Закончившийся точнёхонько в хозяйской телеге, откуда домашняя птица и была ранее выхвачена конопатым прохвостом.

Но гордеевскому быку до произошедшего не было никакого дела. Низко наклонив лобастую голову с опасно блеснувшими на солнце рогами, он, не сбавляя скорости, мчался прямо на предводителя калик, сухонького, как лучина, и седого, как лунь. Какая-то баба в ужасе завизжала, предвидя кровавое зрелище. Меж тем, старик неторопливо и словно бы даже нехотя выставил вперёд левую руку и двумя пальцами ухватил взбесившуюся скотину за рог.

Чудесным образом продвижение быка сразу прекратилось, в то время как набравшие разительную скорость задние ноги ещё продолжали бежать, занося вперёд тяжёлую тушу. В результате этого бык, удерживаемый щуплым дедом, в прямом смысле плюхнулся на зад, да так и остался сидеть в этой непривычной для копытного позе. Второй рукой калика отвесил быку звучный щелчок по лбу, от которого сдвинутые части мозга животного встали на своё место, и сдал резко «поумневшую» скотину в руки подоспевшего Гордея. После чего калики неторопливо продолжили свой путь.

СКАЗКА.

Он открыл глаза, выныривая из сна, в котором опять были сражения, лязг металла и разбойный посвист стрел. Один и тот же странный сон вот уже несколько недель. К чему? Впрочем, в окно уже вовсю светило весеннее солнышко, а значит, время снов уже прошло. «Негоже крестьянину столько спать», – невесело подумал про себя Илюша.

Он опустил ноги со скамьи и, оперевшись руками, попробовал встать. И, как всегда, ноги не удержали, и Илюша рухнул лицом вниз, не заработав очередных синяков и ссадин лишь потому, что место падения было предусмотрительно укрыто кучей тряпья. Как и всегда. Вот уже тридцать лет и три года. Но всё равно каждое утро Илья повторял и повторял свои бесплодные попытки.

Трёхлетним ребёнком Илюша провалился в полынью. Малец сам сумел выбраться и даже вернуться домой. И всё бы ничего, но после этого ноги наотрез отказались слушаться. Вот и рос мальчик красивым и крепким, да только по дому передвигался на руках, волоча по полу отказавшие ноги. Погоревали отец с матерью, да что тут попишешь? Жить и работать надо дальше, хоть и без помощника. А Илюша по мере сил старался не быть обузою, выполняя домашнюю работу, насколько это позволяли руки. Всё какая-никакая, а помощь. Так что мог Илья и в доме прибраться, и обед батюшке с матушкой приготовить, и дрова поколоть.

Чем и занимался, выбравшись во двор и воздев тело на толстый опил берёзы. Тяжёлый топор взлетал над головой и камнем падал вниз, со звучным треском раскалывая сучковатые поленья. Из-за этого треска и не услышал Илюша скрипа калитки, предупредившего бы крестьянского сына о прибытии гостей.

– Здрав будь, добрый молодец!

Скрипучий голос, чем-то неуловимо напоминавший хриплое карканье столетнего ворона, вырвал Илью из плена тягостных раздумий. «Не мешало бы», – – мрачно подумал про себя крестьянин. Но вслух сказал совсем другое.

– И вам здравия, гостеньки!

– А не подашь ли странникам ковш водицы холодной, испить с дороги?

Конец ознакомительного фрагмента.