– Простите, пожалуйста.

– Прощаю. Так ты кто? Откуда прибыл? Из Тридесятого царства или Триодиннадцатого?

– Из дома номер шесть.

– У нас нет такого адреса. Врать надумал? Ишь, хитрец. Смотри у меня, все про тебя разузнаю. Не хочешь говорить, и ладно, – кот встал на четыре лапы. – Меня зовут Василий Царский, я из рода котов-баюнов. Только добрый, без злых намерений.

Тихон все еще не верил, что кот говорит на человеческом языке. А тут выяснилось, что у котов может быть еще и фамилия.

– Извините, вы цирковой? – выпалил Тихон.

– Это что за обзывательство? Я не пляшу под дудки циркачей!

– Простите, я не хотел вас обидеть, – Тихон испугался. – Просто вы разговариваете…. Я еще не видел, чтобы коты разговаривали.

– Говорю же, я из рода котов-баюнов. Знаешь таких? Они рассказывают сказки так, что человек засыпает. А как вам рассказывать истории, если не на человеческом языке? Вы же на нашем не разговариваете.

– А… – ответил Тихон, но все еще ничего не понимал.

– Так, сознавайся, что ты делал на чердаке? – спросил кот.

– Прятался.

– Погоди-погоди. Получается, ты вломился на мою дачу, чтобы спрятаться? Интересные люди нынче пошли: чужое имущество используют для своих нужд!

– Извините, пожалуйста, я не знал, что в музее обитают коты.

– Во-первых, – кот прекратил вылизывать шерсть и сел в кресло, положив лапу на лапу, – я не просто “коты”. Я – Василий Царский, известен во всем Тридевятом царстве как сказочник-песенник. Во-вторых, здесь тебе никакой не музей, молодой человек. Это частная собственность, называется “дача Василия Царского”. Если не веришь, выйди на улицу – снаружи висит табличка.

Тихон вышел. Снаружи не было ни музея, ни асфальтированных улиц, ни кирпичных домов и магазинов. Вокруг простирались лишь зеленые цветущие луга с пышными еловыми лесами. Впереди широкая земляная дорога вела к разноцветному дворцу с куполами. А вместо музея стояла невысокая деревянная избушка с вывеской на крыше “Дача Василия Царского”.

– Мамочки, где я? – Тихон испугался.

– Странный ты, – выкрикнул из дома кот, – Где-где… В Тридевятом царстве, приграничный район Дворцовый.

Испугавшись Тихон забежал обратно в избушку.

– Тридевятое царство? Это что? Сказка?

Вид из окна напоминал ему рисунки из музейных книг. Вдруг в отражении стекла Тихон увидел бородатого мужчину. Лицо большое, взгляд суровый, брови черные густые, а внизу темная борода.

– А-а-а! – закричал Тихон.

Кот Василий юркнул на шкаф, белая шерстка тут же вздыбилась.

– Да что ж такое… Я все жизни с тобой растеряю!

Тихон снова прислонился к окну. В отражении перед ним стоял взрослый грозный мужчина. И это был не кто иной, как он сам! Тело было большим и сильным. На Тихоне оказывается уже давно висели железные доспехи, а с плеч свисала кольчуга. И все это казалось ему легким как пушинка.

– Это я? – Тихон разглядывал себя в отражении, ощупывая длинную черную бороду. – Я как будто богатырь…

– Ну, если не будешь кричать как девчонка, тогда сойдешь за богатыря, – кот снова уселся в кресло.

– Я стал большим! – закричал мальчик, радуясь новому облику. – И значит, у меня есть богатырская сила?

– Должна быть, если судить по твоей внешности.

Подумав немного, Тихон ринулся на чердак. Ведь ему теперь ничего не страшно: ни собака, ни дворник, ни ребята во дворе.

– Всем покажу, что я большой и сильный!

Мальчик, который уже богатырь, заглянул на чердак, а там пусто.

– А где сундук? – спросил Тихон.

– Здрасьте, я ваша кошка. Я всегда держу чердак пустым, чтобы там не собиралась пыль.

– А как тогда мне вернуться домой? Я же в сундуке прятался… А потом здесь оказался…

У кота Василия блеснул взгляд, он спрыгнул с кресла.

– То есть, ты был в другом месте, когда залезал в сундук?

– Да, я был на чердаке в музее сказочных артефактов.

– Хм, это интересно. А как сундук выглядел?

– С какими-то рисунками и золотыми узорами.

– Что ты делал в нем?

– Прятался от собаки, которая хотела съесть меня.

– И что случилось потом?

– Дно провалилось, и я оказался тут.

– Так-так. Значит, сундук твой был волшебным. Когда такие ларцы выполняют свои предназначения, то возвращаются на прежнее место.

– И где он?

– Не знаю. Пошли к царю Андрею, он у нас умный, наверняка слышал и про твой сундук-портал.