– Приятно познакомиться, мисс Парсонс.

Кухарка презрительно фыркнула.

– Этот парень собирается защищать нас сегодня вечером, а у самого даже пистолета нет.

– Умный безоружный человек всегда одолеет тупого придурка с оружием, сказал Пил, украдкой подмигивая мисс Парсонс.

Она же не поддержала его игру.

– А что если вооруженный человек тоже далеко не дурак.

– Это исключено - иначе он не стал бы таскать в кармане пистолет.

– Что ж, вы как хотите, а лично я рисковать не собираюсь, - заявила кухарка.
– Я закроюсь в своей комнате, и никто и ничто не сможет заставить меня выйти из неё до утра.

Она подошла к полке с кухонной утварью и демонстративно порывшись среди ножей и вилок, выбрала тяжелый тесак для мяса, после чего направилась к двери. Горничная взвизгнула и поспешила за ней. Пил остался в кухне наедине с медсестрой.

Она держала поднос, на котором были расставлены стаканы и пузырьки. Затем подошла к раковине, налила в чайник воды и поставила его на плиту. Пил же открыл холодильник и достал из него ещё две бутылки пива.

– Как насчет того, чтобы выпить?

– Извините, я на дежурстве. Мне нельзя.

– Пиво вам не повредит. Кстати, вас, кажется, зовут Кейт, не так ли?

– Нет.

Он усмехнулся.

– А как?

– Мисс Парсонс.

– Слушайте, мы же с вами единственные, кому так и непридется сомкнуть глаз за сегодняшнюю ночь. А если вдруг, не дай Бог, что случится, то не могу же я носиться тут и вопить: "О, мисс Парсонс", не так ли?

– Н-нет, наверное. Меня зовут Энн.

– А я Джо!

Она улыбнулась в ответ, и Пил, наполнив пивом стакан, подошел к плите, возле которой она стояла.

– Скажите, Энн, а насколько серьезно ранение Фаулера?

– Он поправится.

– Да, это я знаю. Но его точно ранили в плечо?

– Да, конечно. Я видела, как врач менял повязку. Но пулю вынули, так что всего через несколько дней ему разрешат вставать с постели. Разумеется, какое-то время он не сможет ничего делать левой рукой.

Пил, похоже, был разочарован.

– Значит, его действительно подстрелили. Хм.

– А для вас это так принципиально?

– И нет, и да. Вы читали в газетах про того парня, что был застрелен вчера вечером в районе Болтон-Роуд?

– Да, я живу неподалеку. А какая связь?

– Стрелял один и тот же человек... я так думаю. А я грешил на Фаулера. Послушайте, а что вам известно о мулах?

– О ком...?!
– удивленно воскликнула Энн Парсонс.
– О каких еще...

– Это такие животные, - сказал Пил. Меньше лошади, с длинными ушами. Давным-давно, ещё во времена Гражданской войны, один мужик открыл серебряный рудник и дал ему название "Серебряный Мул". С этого-то все и началось.

В кухню вошел дворецкий.

– Мистер Пил, вас к телефону. Можете говорить отсюда, из каморки.

Пил недовольно нахмурился. Наверняка это был никто другой, как Отис Бигл.

Так оно и оказалось.

– Слушай, Джо, - взволнованно заговорил Бигл, - я только что говорил по телефону с Маркусом Максвеллом из Сан-Франциско. Ему удалось кое-что раскопать. Джейвлины бедны, как церковные мыши, у них за душой нет ни гроша. У Гэри Джевлина была небольшая брокерская контора, но два года назад он обанкротился. И с тех пор нигде не работал.

– Ну и что с того?
– недоуменно спросил Пил.
– Я, например, тоже знаю одного парня, коготорый все время торчит в своем клубе и ни черта...

– Да погоди ты со своими дурацкими шуточками, - перебил его Бигл. Оказывается, Дик Уолкер - довольно известная личность в Сан-Франциско. Неудавшийся актеришко, вот кто он такой. Был замешан в какой-то афере с чеками. Кстати, он приятель этой самой девицы. А как тебе такой факт - в свое время он окончил Калифорнийский горный институт.

– А что насчет Кронка?

– А что насчет него? Он мертв, так что больше он нас не интересует.

– Как же, черта с два! Например, что привело его в этот город? И почему он тем вечером встречался с Бретом в горах?

– Ну вот и выясни, что да почему. В конце концов, именно за это я и плачу тебе жалованье, Пил, - ответил Бигл.
– Ну и как обстановка на объекте?

– Все замечательно, Отис. Я как раз патрулировал сад. Знаешь, становится уже довольно прохладно. Надеюсь, не не подхвачу простуду. А у тебя как дела?