Николс смутился, но, рассмеявшись, сказал:

– Цветок ничего не означает! Это шутка! Снимок передайте, строгой девушке Кесе, пожалуйста!

Незнакомка распрощалась. Секретарь поспешил на корабль, на ходу удивляясь, случаю, который позволил продолжить приятное воспоминание о Вампирше.

Проходя мимо клеток с питомцами повелителя, он отметил, что животные стоят, а около клеток выставлена охрана.

Прибыл сын повелителя, началась погрузка.

– Сейчас много работы, надо всё проверить, – решил секретарь. – Снимками придётся заняться позже.

После окончания всех приготовлений к полёту, команда корабля прошла на борт. Терпу-младшему очень хотелось встать за пульт управления кораблём, но, помня запрет феи Акки, он пересилил себя и прошёл в салон, где мирно беседовали отец и Эллис. Кресло напротив отца было свободно, он занял его. Вскоре к ним присоединился секретарь Николс.

– Как питомцы? – спросил повелитель.

– Всё хорошо! С ними ветеринар. Они спят.

– Вам удалось, что-нибудь узнать, о происшедшем с ними?

– Почти ничего. Я хотел просмотреть записи с видеокамер животных перед погрузкой, но не получил их; диспетчер просто стёр их. Из-за нехватки времени, я не смог разобраться, как это произошло? Но думаю, что это не случайно. Правда, у меня есть фотографии и видео, которые мне передала

одна девушка- флорист. Она сегодня улетает учиться на планету Вампиров. Я просмотрел снимки, но ничего не обнаружил на них. Видно только ветеринара и какого-то старика в очках, который стоял поодаль и наблюдал за клетками.

– Стоял и наблюдал старик? – повторил Эллис. – Надо позвать ветеринара и спросить проверял ли он шкуру животных? Я думаю, что это был выстрел лекарства. Надо внимательно просмотреть видео. Может вы, узнаете в старике знакомую личность, повелитель?

Вскоре пришёл ветеринар. На вопрос, проводил ли он полный осмотр животных, он ответил отрицательно, потом добавил: – Если это была игла, то в шкуре животного она не задержалась, из-за маленькой силы выстрела. Клетки перед погрузкой тщательно обработали. Наверняка, не осталось никаких следов.

– Поскольку, сейчас, животные в полном порядке, поэтому давайте, разработаем план нашего пребывания, – повелитель закрыл тему.

Прошу, высказываться.

– Я думаю, – начал Эллис, – сейчас мы ничего не решим, поскольку не знаем, что нас ждёт. Вариантов много, поэтому нашей гипотезой, я думаю, должна быть простая проверка готовности завода. О том, что были сигналы о помощи, мы не будем распространяться, а сами будем искать. Вероятнее всего, если взяли в плен корабль Клейма, то его давно уже перегнали на другую планету, а людей спрятали так глубоко, что мы до них не доберёмся. Но наверняка: какие-то следы остались.

Секретарь поддержал Эллиса.

Повелитель молчал. Он анализировал высказывания внука Каьи. Лучше он бы сказать не мог, так как информации у них не было никакой. Он тоже согласился.

– Я думаю, что нам не надо уповать на то, что будет всё так просто, – вмешался в разговор сын повелителя. – Есть сигнал с корабля, который говорит о том, что корабль захвачен. Кем? Кто знал всё о планах на корабль? Кто в это время был на планете Драконов? В конце концов, кто помог добыть пароли и знать время моего вылета? – Он взглянул на отца. – Правильно папа! – Твой бывший секретарь! Кто знает, что нельзя много давать конфет твоим питомцам и, что они страдают аллергией? – Правильно, папа! – Твой бывший секретарь! В последнее время он очень много времени проводил с Хлэйем. Вот здесь, надо искать разгадку. Я думаю, что завод работал, и будет работать до нашего прибытия; его нам не покажут или покажут камуфляж. Надо готовиться к борьбе, мы просто так ничего не добьёмся. Ещё в прошлый раз, когда я прибыл на планету Корзун, мне не понравился твой компаньон, папа; он всюду следовал за мной и не хотел показывать многие места, ссылаясь на то, что там нет ничего интересного. Он, что-то скрывал. Что? Я тебе сказал об этом тогда, но ты не предал значения моим словам. У нас почти нет информации ни о местности, ни о заводе. Нам надо держать ухо востро, иначе нас, как узников, закуют в кандалы и посадят в подземелье!

– Терп, ты невыносим! Почему такая меланхолия? – повелитель сделал страдальческое лицо.

– Терп прав! – поддержал Эллис. – Я много наслышан о вашем бывшем секретаре, Хлэйе и докторе Вебере. Если они действуют втроём, то это – страшная сила! Они каждый по себе очень сильные и влиятельные люди, к тому же очень богатые и очень неблагонадёжные, – добавил он.

– Вы несправедливы, друзья мои! – перебил Эллиса Терп-старший, – с этими людьми я много провёл времени. Бывший секретарь, кстати, у него же есть имя – Кристман, он очень грамотный специалист и верный служака; Хлэй много лет служил секретарём у правителя планеты Вампиров; устраивал все межпланетные встречи и был хорошим партнёром. К доктору Веберу, я повторяю, вы не справедливы. Он помогал мне, как прекрасный специалист в области физической химии. У нас несколько совместных работ во многих отраслях. Он продолжительное время работал с Клеймом, – это о многом говорит.

– Папа, ты очень доверяешь своим партнёрам и не хочешь ничего о них слышать нелицеприятного. Они пользуются этим. Вспомни, что с тобой сотворили, казалось бы, близкие люди, почти товарищи, на планете Дикобразов? Спасла же тебя твоя узница, которую ты ни за что держал в Крысячьем логове, знаменитая Извейла. Пупучка, рискуя собой, вернула тебя к жизни, – юноша остановился, потом добавил. – Соберись, папа! Перед тобой могут быть не партнёры, а враги!

– Я подумаю, сын, – ответил повелитель – Теперь надо подкрепиться и решить, какую роль каждый возьмёт на себя при осмотре объектов, – недовольный высказываниями сына, он встал и вышел. Оставшиеся мужчины, быстро распределили задания между собой и направились вслед за повелителем. Вскоре корабль совершил посадку.