Двигатели ракет активировались одновременно, но начальное ускорение каждой группы было разным. Десятка ракет, выпущенная последней, ускорялась куда быстрее, чем группа, выпущенная первой. Мощность их двигателей будет нарастать, подчиняясь чёткой и заранее продуманной схеме. В конечном итоге это приведёт к тому, что на дистанции в три миллиона километров от своих целей, все сто десять ракет соединится в один единый вал, который должен был обрушится на «Каппонир» и «Бреслау» подобно сокрушающему молоту.

Розен был прав. У тактиков Райна не было возможности эффективно наводить такое количество ракет, находясь на расстоянии в шесть миллионов километров от своих целей. Даже на более близкой дистанции они бы не смогли эффективно управлять таким количеством атакующих птичек. Им бы просто не хватило каналов управления. По этой причине, почти семьдесят процентов залпа будет управляться собственными системами искусственного интеллекта, подчиняясь плану атаки заранее заложенному в их электронные мозги, в то время как оставшиеся сорок будут выступать в качестве серебряных пуль, призванных нанести удар в самое сердце монстра.

Подчиняясь приказу Розена с каждого из рейнских эсминцев отделились по два шестидесяти тонных модуля. Снабжённые двигателями и мощными излучателями радиоэлектронных помех, они помчались вслед за выпустившими их кораблями.

А ещё через пол минуты оба эсминца выпустили в космос по восемнадцать ракет каждый. Через тридцать секунд после этого, последовал второй залп. Ещё тридцать шесть ракет устремились к «Бельмонту».

План Тома - заставить противника открыть огонь раньше времени, сработал. Теперь у его людей будет больше времени на отслеживание приближающихся угроз. Он мог бы отдать приказ на запуск двигателей ракет ещё раньше, таким образом вынудив Розена выпустить свои ракеты на более дальней дистанции, что ещё сильнее ухудшило бы их точность в атакующей фазе полёта. Но к сожалению, в данной ситуации расстояние было обоюдоострым клинком, острые грани которого разили с обеих сторон. Большая дальность запуска ухудшала точность и для «Бельмонта». А учитывая численный перевес преследователей, Том хотел добиться как можно большего количества попаданий.

Ракетами «Бельмонта» были верденские Марк-11 «Василиск», максимальное ускорение которых составляло чуть более двадцати двух тысяч g. Учитывая более близкое расположение относительно своих целей, Василиски должны были добраться до своих целей на тридцать девять секунд раньше, чем птички рейнцев ударят по «Бельмонту».

***

Эсминец РВКФ «Каппонир»

Отто Розен смотрел на то, что ещё сорок секунд назад было разрозненными и не слишком опасными, отдельными группами ракет. На его глазах, они постепенно, но неумолимо сближались друг с другом. Дальние птички догоняли своих более медленных и идущих впереди собратьев, превращаясь в единый молот, вот-вот готовый обрушится на корабли Розена.

– Похоже наш противник не так глуп, как я надеялся…

– Сэр?

Голос старшего помощника отвлёк Отто от тактической карты.

– Ничего Брэд. Выведите имитаторы перед нами. Откроем беглый огонь противоракетами, как только эти ублюдки приблизятся на три с половиной миллиона кликов.

– Да сэр.

– Вы уже смогли опознать, чем в нас выстрелили?

– Примерно капитан. Характеристики излучения двигателей и ускорения очень похожи на верденские Марк-11.

Розен удивлённо приподнял бровь.

– Верденцы? Любопытно. Если это их корабль, то это будет самая издевательская насмешка судьбы. Брэд, проверь, чтобы вся тактическая информация постоянно обновлялась и отправлялась на «Нотингем». Коммодор Штрельц должен получить всё, что нам удастся узнать, на тот случай если эти ублюдки доберутся до нас.

Розен протянул руку и отвесил лёгкий щелбан проекции приближающихся к его кораблям ракет. На какую-то секунду, он и правда поверил, что сможет этим простым, почти детским жестом, избавится от реальной угрозы.

Но к сожалению, это было не так.

– Капитан. Параметры нового залпа загружены.

– Открывайте огонь, лейтенант.

***

Эсминец «Бельмонт»

На тактической карте зажглись новые отметки. От проекции рейнских эсминцев отделились новые точки. Ракеты по кривой отошли от выпустивших их кораблей и активировав свои двигатели, устремились к «Бельмонту».

– Фиксирую новый залп! Тридцать шесть… поправка! Семьдесят две ракеты в залпе! Эти сволочи решили задавить нас количеством.

– Они могут себе это позволить, Майк,- спокойно произнёс Том, глядя на алые стрелы, несущиеся к ним через бесконечную пустоту.-Они сосредоточатся на управлении первым эшелоном, когда он подойдёт на атакующий рубеж и переключатся на второй, на тот случай, если первый не размажет нас.

Соренно только пожал плечами.

– Вряд ли они тоже смогут направлять столько ракет.

– Нам много и не потребуется.

Майкл улыбнулся, вводя последние корректирующие данные в системы ПРО.

Райн окинул взглядом мостик. Вальрен сидела рядом с ним, координируя работу внутренних постов. Жаннет со своими ребятами постоянно обновляла сенсорные данные о рейнцах и передавала их на «Церцею». Тактики готовились к отражению ракетного удара. Все старались вести себя спокойно, но то-тут то-там проскальзывала нервозность и беспокойство. Над их головами, на тонкой нити, висел ужасный дамоклов меч, раскачивающийся от малейшего движения. Любая ошибка могла привести к тому, что они все до единого погибнут. Но никто не поддался панике. Губы Райна тронула улыбка. Не зря они с Магдой тренировали свой новый экипаж. Почти четыре месяца им потребовалось на то, чтоб превратить его из разношёрстной группы людей набранной Лестером, в эффективный механизм. И сейчас этот механизм работал с отлаженной чёткостью под воздействием самой мощной мотивации в человеческой истории.