— Не переживай, Родгард, — успокоил я командира Гарнизона, который смотрел на меня как на императора, наверное. Хм… откуда такое отношение? А посмотрел на себя и понял. Белая броня, искрящаяся в лучах солнца, выглядела внушительнее Черной Мимикроры, да и Вуаль Звёзд, которую я прикрепил к кирасе, чтобы использовать в качестве плаща также добавляла солидности моему облику. Эмоции солдат говорили о том же самом. Они были воодушевлены одним моим видом, хотя раньше немного побаивались, хоть и безмерно меня уважали. — Я поддерживаю твоё решение.

— Алексей, я вижу, ты решил использовать вуаль, — сказал Арк, настроение которого заметно улучшилось. Что такого произошло за это время, что так приободрило призрачного императора? По его эмоциям было сложно понять наверняка, но, похоже, что он встретился с кем-то. — Это верное решение, — кивнул он, после чего сказал уже тише. — Алексей, я буду выкладываться в этом бою, так что примени все свои силы и ничего не опасайся. Наше путешествие может быть очень сложным, так что мне бы хотелось, чтобы ты понимал, с чем мы можем столкнуться.

— У тебя есть какие-то догадки? — сразу же спросил я, перехватывая новый клинок поудобнее. Его описание мне так и не удалось прочитать, что несколько раздражало, ведь это уже второй такой меч. Однако стоит признать, что у него имелись свои плюсы, главным из которых был его предельно малый вес. Он вообще не ощущался, будто и впрямь был соткан из света. Главное не убить им Арка, а то мало ли на что способно это оружие.

— Ну что, начали? — спросил Арк и, увидев, что я кивнул, сразу же сделал быстрый выпад.

Я еле успел закрыться лучом света. Удар призрачного императора оказался невероятно сильным. Ударная волна всколыхнула пыль вокруг и заставила задрожать трибуны. Впечатляет. Однако я ощутил то, что могу противостоять Арку. Эта броня и впрямь оказалась невероятно сильной.

Отбросив призрака от себя я сразу же использовал Точный удар, от которого даже Арку оказалось сложно уклониться, однако заблокировать его ничего не мешало. Призрачный император встретил луч света своим прозрачным клинком. Лезвие скользнуло по плетению света, вызвав мелодичный звук, словно смычком провели по струнам скрипки, и чуть не отсекло мне пальцы. Однако я вовремя отвел вражеский клинок в сторону, крутанулся на месте и обрушил ещё удар, который вновь был заблокирован противником. Арк явно был доволен таким быстрым началом схватки и тем, что не удалось со мной разобраться первым же ударом, поэтому увеличил напор.

Его скорость заметно возросла, как и мощь ударов, так что мне уже пришлось использовать лик Мурфены. Прекрасное женское лицо встречало острие вражеского клинка со всей безмятежностью, которая может быть свойственна камню. Призрачный клинок отскакивал от неё, как от стенки, и теперь уже я мог перейти в атаку.

Я приготовился сделать выпад, что не осталось без внимания призрачного императора, но цель была совсем иной. Из-под земли показалось сразу несколько удушающих плетей, которые с силой бросили меня вперед. Лик Мурферы столкнулся с удивленной физиономией Арка, и прекрасная дева явно осталась в выигрыше, отправив противника в полёт. Стражники ликовали на трибунах.

Не став медлить, я перешел к магии огня. Кальса полетела вдогонку и уже была готова встретиться с призраком, поджарив ему бок, но вдруг лопнула с громким хлопком, разбросав во все стороны частицы пламени и ледяных осколков. Арк крутанулся в воздухе, приземлился и отправил в меня сразу россыпь ледяных игл.

Вновь лик Мурферы встретил опасность лицом к лицу, хе-хе-хе. Я укрылся за щитом и услышал, будто на меня тонну камней сбросили. Аж рука немного онемела от столь мощного удара этих мелких иголок. Жуть. Замедление лешего не успело коснуться Арка, как не застал его в воздухе огненный шар, зато в ответ я получил его ледяного собрата. Впервые вижу это заклинание и то ли оно такое мощное, то ли у Арка была какая-то особая версия, но как только ледяной шар коснулся лика Мурферы, меня, словно какую-то игрушку, отбросило в дальний угол арены.

Удар оказался предельно мощным. Как я не сломал руку, разве что богам известно, ну или Системе. Вдогонку мне отправились ледяные цепи из многочисленных ромбов, грани которых были столь острыми, что резали землю, не замечая вообще никакого сопротивления. И если лик Мурферы был по-прежнему безмятежен, несмотря на столь серьёзную угрозу, то вот я начал волноваться. Арк что-то заигрался и, видимо, забыл, что это тренировка, а не реальный бой, либо он не просто так просил выложиться меня на полную.

Однако в какой-то момент волнение вдруг резко отступило, а я смог взглянуть на ситуацию с абсолютным спокойствием. Несмотря на мощь заклинания и высокую скорость движения ромбов, это не поможет ему достать меня. Я использовал тропу лешего и переместился к корням, которые пытались сцапать Арка. Вот только не учел, что энергия, отбросившая меня в сторону, никуда не делась, так что пролетел ещё десяток метров и рухнул на землю. Сделав несколько оборотов, я подпрыгнул, а подо мной прошло плоское ледяное лезвие, похожее на месяц. Время в этот момент будто замедлилось. Оно было столь близко, что лицо ощущало исходящий от него холод. Как только лезвие улетело дальше, время вновь приняло свой прежний ход, а у меня даже сердце не колотилось от страха, будто всё шло как по маслу, а против меня сражается не древний призрачный император почти тысячного уровня, а старый друг, который явно не желает мне зла. Мысль сомнительная, учитывая, что каждое из этих заклинаний могло бы меня нашинковать, как капусту, однако безмятежность не отпускала меня, позволяя контролировать остальные эмоции.