А потом всё стихло, но я не спешила покинуть убежище: это могло быть хитростью пиратов, которые не хотели прощаться с возможностью прибыли. Но ничего не происходило. Деревья перешёптывались с яркой травой, над которой, серебрясь прозрачными крылышками, вновь запорхали иномирные насекомые.

Трудно сказать, сколько прошло времени, прежде чем я отважилась выглянуть из укрытия. Тени от деревьев удлинились, и стало прохладнее. Мальчик и кот уже успели привыкнуть друг к другу и даже заснуть в обнимку. Оставив их в убежище, я выскользнула наружу и, пригибаясь к земле, осторожно осмотрелась.

Не уловив ничего подозрительного, поднялась на ноги и, осмелев, приблизилась к тому месту, где спасла ребёнка. Заметив, как в траве что-то сверкнуло, наклонилась и подняла золотой кругляш. Подкинув монету в руке, довольно хмыкнула. Пиратов и след простыл!

– Выходите, – обернулась к камню. – Мы…

И поперхнулась остатком фразы.

Они окружили меня настолько стремительно и тихо, что кровь застыла в жилах. Похожая одежда, тёмные латы, длинные плащи… Но лица мужчин были другими. Я сразу и не поняла, в чём именно отличие. Было не до того.

Один из незнакомцев вытащил меч и приставил к моему горлу.

– Женщина. Тебе не сбежать!

Должно быть, в тот момент от волнения за мальчика я потеряла сознание. Или же меня ударили? Сейчас, приподнявшись на локтях, я с недоумением и страхом всматривалась в темноту. Сев на холодном полу, дотронулась до ноющего затылка, но второй шишки не обнаружила. Больше ничего не болело…

Разве что душа. Я тревожилась о том, что стало с мальчиком. Нашли ли его пираты? Надеялась, что нет, но пацан был смелым. Мог попытаться мне помочь, и тогда бы мы оба попали в руки к преступникам.

– Здесь есть кто-нибудь? – спросила в надежде на то, что нас так и оставили вместе. – Барсилий?..

Осеклась, понимая, что кота пираты в расчёт брать не будут. Наверняка эта хитрая животина сбежала.

– Колобок с ушами, а не мистер Котовский, – буркнула, не дождавшись ответа.

Мне бы порадоваться, что мальчика и кота не обнаружили, но вот собственное бедственное положение угнетало. Задумавшись над этим, машинально прикусила палец.

Дурная привычка!

Уронив руку, вздохнула…

Страшно представить, что со мной сделают пираты. Можно, конечно, заявить, что я важная шишка с Земли, может, удастся отсрочить неизбежный конец. Или подарить себе время, чтобы придумать и воплотить план побега.

Натянутые нервы звенели от надежды на это потому, что пол здесь был каменным. А на корабле он мог быть либо металлическим, либо пластиковым. И запах… Дурманящий аромат иномирных цветов проникал даже сюда, пусть и смешивался с подвальной сыростью. Значит, на Луниане у пиратов есть подземное убежище.

Только я хотела подняться и обследовать помещение, как раздался скрежет, как если бы в огромном амбарном замке, тронутом ржавчиной, провернули ключ. Мгновенно легла обратно и притворилась спящей.

– Посвети.

Голос был мужским и звучал довольно молодо. Его обладателю на слух было примерно двадцать с хвостиком.

По закрытым векам полоснул луч, и я едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть.

– Что вы с ней сделали? – с ноткой недовольства поинтересовался незнакомец.

– Женщину не трогали, – раздался сухой, будто шорох пергамента, голос. – Она покачнулась и упала. Уверен, это какая-то хитрость, чтобы избежать допроса.

– Думаешь, она что-то приняла? – уточнил первый.

Его голос зазвучал совсем рядом, словно мужчина наклонился и рассматривал меня. Показалось, что щеки коснулось его тёплое дыхание. Сердце заколотилось быстрее, ладони вспотели, но я всё ещё старалась не выдать себя.

– Выйди, – приказал тот, что моложе. – Я осмотрю её.

– Приведи её в чувство, Луин, – недовольно буркнул второй. – У меня нет времени, мальчишку нужно найти как можно скорее. Если узнаешь что-нибудь важное, пришли моего помощника. Он ждёт снаружи!

Хлопнула дверь, а у меня сердце пропустило удар от радости. Мальчика не нашли! Значит, я здесь одна…

И тут же в животе похолодело от страха. Этот человек, что остался, похоже, медик. Его привели только для того, чтобы я очнулась. Возможно, меня ждёт допрос. Это плохо. Я не собиралась открывать убежище, где спрятался маленький беглец. Но при мысли о пытках затылок сжимало льдом.

Послушают ли пираты? Поверят, что я занимаю важную должность и представляю особую ценность?

– Я знаю, что ты притворяешься, – прервал мои мысли весёлый голос. – Поднимайся!