АННА ПЕТРОВНА. (Улыбается) Ты у нас фантазер...

БЕССМЕРТНЫЙ. Тем и живу, раз уж к науке вашей прикован. Извиняюсь сейчас гости подойдут, надо принять соответствующий вид. Пусть немного подождут.

Уходит в свой бокс N 10. Появляются Вера, Надежда, Любовь.

ВЕРА. По-моему, нам именно сюда.

НАДЕЖДА. Красиво здесь. Совсем не так, как внизу.

АННА ПЕТРОВНА. Проходите... Здравствуйте. Мы ждем вас.

ЛЮБОВЬ. Странное помещение...

АННА ПЕТРОВНА. Это специальные боксы. Для тех, у кого четвертая стадия...

НАДЕЖДА. Но они - пустые!

АННА ПЕТРОВНА. К счастью, да. Пока всего один пациент.

ВЕРА. Ну почему же тогда?...

АННА ПЕТРОВНА. Когда институт создавался, думали, что они пустовать не будут. Но подчеркиваю: к счастью, пациентов у нас мало...

ЛЮБОВЬ. И задерживаются, наверное, недолго?

АННА ПЕТРОВНА. Чаще всего - да. Но есть исключение. И именно его я и хочу представить... (Вера показывает на светящийся бокс N 10, Анна Петровна утвердительно кивает). Вам понравилось внизу?

НАДЕЖДА. Второй этаж... Страшно. И жалко. Особенно собачонок.

ЛЮБОВЬ. Как будто все понимают...

ВЕРА. Не надо.

АННА ПЕТРОВНА. Жестоко, конечно, но надо.

ВЕРА. Я попрошусь на второй этаж.

ЛЮБОВЬ. А я на первый - там растения, они не глядят в глаза, как собаки и кошки.

ВЕРА. Но мы им можем облегчить страдания. Хоть чуть-чуть...

НАДЕЖДА. Я все-таки с Любой.

АННА ПЕТРОВНА. Это решает Сергеев. А Лев Иванович, хотя и прислушивается к просьбам, решает по-своему.

ЛЮБОВЬ. Мне он показался мягким, добрым...

Появляется Бессмертный. На нем элегантный костюм, белая рубашка,

синяя бабочка.

БЕССМЕРТНЫЙ. А вот и я.

АННА ПЕТРОВНА. У меня нет слов!

БЕССМЕРТНЫЙ. С тех пор, как сменил фамилию, изменил и весь образ своей жизни, Анна Петровна!

ВЕРА. Простите, как сменил фамилию?

БЕССМЕРТНЫЙ. Просто: взял и сменил!.. Итак, я в полном вашем распоряжении. С чего начнем? Может быть, если согласна наша очаровательная Анна Петровна, я сделаю небольшое вступление, а затем с удовольствием отвечу на ваши вопросы, мои дорогие гостьи.

АННА ПЕТРОВНА. Поработаю. В случае необходимости я здесь (направляется к столу дежурного).

БЕССМЕРТНЫЙ. Располагайтесь. Прошу (подхватывает Надежду под руку. Та инстинктивно отшатывается)... О, не беспокойтесь: для вас я не представляет никакой опасности, совсем иное - вы для меня. Но я решил побороть свой внутренний страх, потому что беспредельно предан науке, я ее раб, и это сознание помогает мне побеждать слабости, столь присущие человеку, его душе и его организму...

АННА ПЕТРОВНА. Может быть, не следует так возвышенно...

ВЕРА. Но почему же... товарищ...

БЕССМЕРТНЫЙ. В данный момент моя фамилия - Бессмертный. Я ее сам выбрал. Не правда ли, звучит оптимистически?

ВЕРА. А какая была прежде?

БЕССМЕРТНЫЙ. Кролик!.. Да-да, тот самый кролик, только с большой буквы! А те, что на втором этаже, - все с маленькой. Вы понимаете меня?

ВЕРА. Но почему?

БЕССМЕРТНЫЙ. Я - человек эмоций. Тогда у меня было ужасное настроение, потому что я был в конфликте с Лидией Степановной. Она посвятила мне всего 6 страниц диссертации, я был расстроен и не скрывал это от нее. Но теперь, когда опубликованы три статьи Сергеева и Птицыной, я понял, что был не прав в отношении Лидии Степановны. Она работает, она ценит... И я решил взять фамилию Бессмертный, но, если... В общем, если что-то случится, я могу вернуть прежнюю...

НАДЕЖДА. (растерянно) Ничего не понимаю!

БЕССМЕРТНЫЙ. Это не так просто. Поэтому начнем. И так, мое вступительное слово... Я мог бы его, конечно, зачитать, как это делают на всех порядочных пресс-конференциях, - текст у меня в боксе, но думаю, наша встреча располагает к приватному, интимному разговору, а поэтому начинаю наизусть!...

Задняя часть сцены начинает светлеть

...Я нахожусь здесь 487 день. Сам по себе этот факт в мировой медицине единственный. Так что считайте, что вам, мои очаровательные гостьи, очень повезло. Я прекрасно понимаю, что столь невероятном, почти фантастическом факте моя заслуга не столь значительна, главное, конечно, в знаниях и мастерстве профессоров Птициной, Сергеева и конечно же, Анны Петровны, но и свой вклад в науку я не хотел бы приуменьшать! Все-таки выдержать 16 операций - из них 7 по пересадке костного мозга, 3 - на легких, и уже 6 на печени... Кстати, Анна Петровна, нам потребуется еще 3-4?

АННА ПЕТРОВНА. Думаю, не более 3!

БЕССМЕРТНЫЙ. Благодарю... И так, выдержать 16 операций, это не каждый сможет... Что же удалось выяснить за время столь уникального подчеркиваю, единственного в мире - эксперимента? Прежде всего мы еще недостаточно хорошо знаем возможности человеческого организма при поражении его лучевой болезнью. Причем, заметьте, 4 стадии!

ВЕРА. Это невозможно.

БЕССМЕРТНЫЙ. Абсолютно согласен с вами - человек погибает в течение нескольких дней! А я, как видите жив и даже беседую с вами. История моего эксперимента на нынешний день изложена в 14 научных статьях, подготовленных и опубликованных сотрудниками института, 2 из них скоро появятся в печати, обо мне также докладывалось на 3 крупных международных конференциях, куда выезжал наш директор Сергеев Лев Иванович. В двух докторских диссертациях рассматривается один из аспектов эксперимента, а именно - особенности пересадки и адаптации моего костного мозга. Анна Петровна работает над диссертацией по моей печени... Список опубликованных по мне работ я готов вам представить, если вы с ними не знакомились...