— Ты самый популярный парень в Зодиаке, уверен, что он не единственный вариант для тебя? — спросил я.

— Да… — он провел рукой по затылку. — Но я все равно Вампир, так что быть одиночкой — это как бы моя фишка. Кроме того, когда я сделал себе имя в Питболе на первом курсе, было трудно отличить настоящих друзей от фанатов. Но в моей команде есть девушка по имени Франческа, она классная. Она одна из немногих в этой школе, кому я могу доверять после того, как моя сестра закончила школу. С моими связями с Акруксами… в общем, отличить жаждущих власти фейри от настоящих друзей нелегко. А фейри в этой академии жаждут власти больше, чем остальные.

— Сомневаюсь, что они хуже Алестрианцев, — прокомментировал я с легкой ухмылкой. — Вместо потасовок на рассвете, как у вас, ребята, там кровавые убийства в любое время суток.

— Мило, — усмехнулся Орион, когда мы направились по извилистой тропинке на просторный луг территории Эир. — Но не думай, что здешние богатые засранцы менее кровожадны. Если сильные учуют кровь в воде, они набросятся на слабых, как акулы.

— Видимо, такова жизнь, — вздохнул я. — В любом случае, лучше не иметь много друзей, чем иметь кучу дерьмовых. Я прожил большую часть своей жизни с одним человеком, на которого мог положиться. Это значит, что никто не сможет воткнуть нож тебе в спину, пока ты спишь.

— Точно, — согласился он. — Ты не поверишь, какое дерьмо творится в тенях этого места.

— Например, как хорошие маленькие шикарные мальчики занимаются темной магией? — я подтрунил, ударившись плечом о его плечо, и он ухмыльнулся.

— Именно. Ты никому не можешь доверять. Даже своей собственной семье, — его глаза потемнели.

— Это отстой.

— Да, особенно потому, что Клара поклялась, что не будет работать на Акруксов после того, как покинула Зодиак. Она сказала, что никогда не хотела быть связанной с ними, а теперь мама продолжает рассказывать о том, как прекрасно она с ними работает, как будто она не может дождаться, когда я присоединюсь к ним после того, как закончу школу в этом году. Но я не хочу идти по их стопам и быть маленькой сучкой Лайонела Акрукса. У меня есть реальный шанс вступить в Солярианскую Питбольную Лигу. Мама просто убеждена, что у меня сейчас такой период, — он закатил глаза.

— Мне жаль, старик. Может, она одумается? — предложил я.

Он покачал головой, как будто считал это невозможным. — В любом случае, это не имеет значения, ничто меня не остановит, если я пройду отбор. Звездные Костры набирают команду, и я не упущу свой шанс.

Мои брови изогнулись. — Мне лучше получить приглашение на твою первую игру, — я усмехнулся, и он кивнул. Мне чертовски нравилась эта команда.

Он улыбнулся в ответ, свет вернулся в его глаза. — Чертовски верно, так и будет, и ты будешь в Питсайде, чтобы увидеть резню вблизи.

Он подвел меня к огромной башне, в которой располагались общежития воздушных Элементалей, и я с благоговением посмотрел на огромную вращающуюся турбину на вершине белых стен. Он наложил магию воздуха на символ Элементаля над входом и провел меня внутрь, когда дверь отворилась. Я последовал за ним вверх по бесконечной винтовой лестнице, которая, казалось, кружила по башне, на каждом уровне уходя в коридоры, полные общежитий. Когда мы добрались до одного из самых высоких уровней, мое дыхание участилось, и он повел меня по коридору со светлыми стенами и одной дверью в конце.

— Каюта капитана, — он усмехнулся, прежде чем протолкнуться внутрь, и я последовал за ним в огромную комнату с массивной кроватью в самом центре. Пара кресел стояла у окна в пол, и Орион опустился в одно из них, закинув ноги на журнальный столик между креслами и жестом пригласив меня занять другое кресло.

Я присел, оглядывая массивную комнату, которая была раза в три больше нашей спальни в Академии Авроры.

— Это все для тебя? — удивленно спросил я.

— Да, — он неловко улыбнулся. — Чертовски глупо, не так ли?

— Глупо, — согласился я с насмешливой ухмылкой.

Я поднял коробку протеиновых шариков у его ног, прочитав название «Proballs» на ярко-красной упаковке покрытой питболами.

— Хочешь один? — предложил Орион. — Они помогают наращивать мышцы в три раза эффективнее после тренировки.

— Серьезно? — фыркнул я, вытаскивая один из пачки.

— Да, это какой-то органический эласто-фрукт из Барувии, — сказал он. — Абсолютно безопасно. Это просто добавка. Тренер дал их мне.

Я бросил один из фруктовых шариков в рот, и мои брови изогнулись от сладкого, приторного вкуса, когда я жевал. Я тут же съел еще один, и Орион рассмеялся.

— Они вкусные, да?

— Очень вкусные, — я съел еще несколько.

Орион протянул руку, чтобы забрать у меня коробку, но я зацепил еще парочку и держал ее подальше от него. — Ладно, успокойся. Разве тебя не кормят в Авроре?

Я пожал плечами, запихивая еще несколько штук между губами, прежде чем он бросился вперед и со смехом выхватил коробку у меня из рук.

— Они такие вкусненькие, — сказал я с набитым ртом.

Ладно, может быть, я сейчас эмоционально переедаю. А может, мне было наплевать, потому что на вкус они были как проклятая радуга, а у меня был дерьмовый день.