— Анька, да ты тоже зря времени не теряешь. Фея флирта! Лика, ты только послушай: каждый раз, когда она здоровается с Виктором Игоревичем, ее голос становится прямо как у сотрудницы секса по телефону.

Аня ткнула ее в плечо и тоже засмеялась.

— Я уже задолбалась убирать за ними крошки и тарелки, а вы обе молчали! — возмутилась Лика, которая прослушала все, что не касалось Марго, Саттарова и их посиделок.

— Мы же сказали, что были уверены, что ты и так знаешь. Ты чего так завелась-то?

— Да не завелась я… Просто удивилась, что Марго уже на финишной прямой.

— Кто это сказал? — нахмурилась Аня. — У них там финишем даже не пахнет. Пьют чай да и все. Так что у нас с тобой есть все шансы.

— Не, я пас, — отмахнулась Лика.

— Ну-ну, — недоверчиво заулыбались девчонки.

Поболтав с ними еще немного на отвлеченные темы, Лика вернулась в кабинет. Анькины слова ее приободрили. Действительно, повода для грусти не было. Даже если Марго печет шедевральные эклеры, это, судя по всему, не принесло ей особого результата. Иначе она бы уже давно хвасталась своей триумфальной победой.

В середине дня Лике в голову пришла идея, которая ее одновременно напугала и порадовала. Будучи замужем за армянином, она в свое время научилась филигранно готовить мясо. Спасибо его многочисленной родне, которая занималась ресторанным бизнесом. Помимо мяса она могла приготовить практически что угодно. Разве что кроме выпечки. Печь она тоже умела, но результаты всегда получались весьма посредственными. Но вот мясо… Да никто во всем филиале не готовил лучше нее — она знала это наверняка.

— Лика, не надо! — взмолился внутренний голос.

— Надо, — еле сдерживая улыбку, решила девушка.

Сказано-сделано. Уже на следующий день она ставила в их с Саттаровым холодильник шедевры кулинарного мастерства. Вероятно, он даже не поверит, что она могла приготовить все это сама. Решит, что заказала в ресторане. Но она его как-нибудь убедит. Зачем, для чего, какую цель она преследовала: она и сама не знала. Ее просто закружило ветром энтузиазма и предвкушения чего-то классного, и она уже не могла этому противиться.

Дождавшись обеда, Лика тихонько постучалась в дверь к Саттарову. Обычно он обедал в соседнем здании, где продавали недорогие бизнес-ланчи (хотя мог бы каждый день заказывать себе доставку из ресторанов, как это делал его куда менее скромный предшественник). Но сегодня, как решила Лика, он обязательно отведает домашней еды ресторанного качества.

— Виктор Игоревич, вы не собираетесь на обед?

Саттаров перевел свой усталый взгляд с часов на нее.

— Ох, уже без пяти… — Он поднялся с кресла. — Тогда я побежал. Спасибо, что напомнили. В половину второго мне уже надо быть на рабочем месте. Зум-конференция.

Все складывалось крайне удачно.

— Давайте пообедаем на месте? — Предложила Лика. — Вы даже отдохнуть успеете перед конференцией. Я кучу всего наготовила, а одна столько не съем. Обещаю: готовлю я не в пример лучше, чем работаю.

Когда Саттаров вышел из кабинета, то сразу учуял дивные запахи, доносящиеся с кухни. Разогревая еду, Лика специально не закрывала дверь и не включала вытяжку. Ни один мужчина не устоит перед таким обедом. Особенно, если голоден.

Ноги сами повели босса в сторону кухни, но потом он как будто передумал.

— Анжелика Андреевна, благодарю за заботу, — сказал он, — но я все же пообедаю в кафе напротив. Уверен, что вы готовите не в пример лучше, но я жуткий аллергик.

— На что у вас аллергия? — удивилась Лика. — Здесь все свежее, никаких посторонних добавок…

— Даже не сомневаюсь, но, поверьте: проще сказать, на что у меня аллергии нет, чем перечислять, на что она есть. Угостите кого-нибудь из коллег. — Он вскинул запястье, чтобы взглянуть на часы и направился к двери. — Приятного аппетита.

Лика закрыла дверь в кухню и с грустью посмотрела на накрытый стол. Но грустно ей стало вовсе не из-за еды. Саттаров решил ей соврать, заранее зная, что она ему не поверит. Он даже не попытался сделать свою ложь убедительной. Потому что ему было плевать на ее чувства.

— Аллергия?? — Лика издала нервный смешок. — И при этом ты на протяжении недели абсолютно спокойно ел эклеры и пирожные, которые просто кишат аллергенами??

В выпечке Марго присутствовали орехи, мед, кокосовая стружка, разные присыпки и куча крема, от которого у реального аллергика вполне может случиться отек Квинке.

Очевидно, никаким аллергиком Саттаров не был. Своим отказом есть обед, приготовленный Ликой, он просто дал понять, что все ее попытки найти к нему подход не имеют никакого смысла.