Киоши распахнул глаза, укоризненно глядя своими раскосыми цепкими глазами.

– Всё дурачишься?

– Немного, – Алексан примирительно поднял руки и вздохнул. – Тьма последнее время странно себя ведёт…

Киоши поднялся, запахивая юкату, взял с чайного столика пиалу и протянул её Алексану.

– Жасминовый чай, недавно заварил, – произнёс он и сел напротив. – Я не вижу тьмы на поверхности. Ты уверен в её нестабильности? Не использовал силу недавно?

– Нет! – изумлённо воскликнул Алексан, едва не расплескав чай. – Я бы сразу сказал. С последнего раза даже не думал об этом, да и причин не было…

– Но тем не менее… – проницательно произнёс Киоши. – Тебя что-то тревожит.

Алексан махом разделался с чаем, зная, что Киоши не отстанет, и поставил пиалу на пол.

– Я не могу допустить, чтобы кто-то узнал о моём происхождении. Люди придут в волнение: всего тридцать лет назад они охотились на Тёмных, сжигая их сотнями в очищающем огне, а те… грабили, убивали и портили девок.

– Ты хороший правитель, тебя не сожгут. – серьёзно произнёс Киоши. – Повесить могут.

– Спасибо, друг, – язвительно протянул Алексан в ответ. – Именно этих слов мне не хватало.

– Ты много переживаешь последнее время, – спокойно заметил он. – Тебе следует больше времени отдыхать и проводить на свежем воздухе.

Алекс скептически хмыкнул.

– Это мне говорит человек, живущий под землёй?

– Я не человек, – усмехнулся Киоши: в полумраке сверкнул белый клык. – Меня повесят вместе с тобой, если тебя это утешит…

Алексан хмыкнул и расхохотался.

– Я просто хотел, чтобы ты проверил тьму, убедил меня, что я не превращусь в чудовище на глазах у своих невест.

Киоши задумчиво потёр гладкий подбородок.

– Для них ты и так чудовище. Ненасытное, зависимое от азартных игр, алкоголя и женщин. Похотливое.

Алексан подавил смешок и поднялся.

– Премного благодарен. Если со мной всё в порядке, я пойду.

– Подожди, – грудной раскатистый голос заставил безропотно повиноваться. Аскверу обладают невероятной могущественной силой. Силой, которой невозможно противиться даже Тёмным. Как хорошо, что Киоши отличается от своих собратьев…

– Почему ты решил, что тьма нестабильна? – от пронзительного взгляда ничего не укроется, поэтому Алексан даже не пытался лукавить.

– Мне показалось… словно одна из моих невест видит её. Не просто видит, а чувствует. Девушка странно реагирует в моём присутствии.

– Может, ты ей нравишься? – настороженно спросил Киоши.

– Нет. Точно нет, – усмехнулся Алексан и простился с другом до следующего сеанса.

***

В библиотеку я уже отправилась из чистого упрямства, хотя толком даже не поела. Куда уж там, после таких обвинений и допроса. Его Высочество Подозрительность проводил меня до высоких резных дверей из тёмного дерева и вежливо свалил, сославшись на дела. Деловой до самого своего ржавого обруча.

– Ого!.. – воскликнула, озираясь.

Да чтобы здесь найти что-нибудь нужное, год потребуется.

Стеллажи упирались в высокий потолок, сквозь витражные окна бил тусклый свет. Мерцали настенные лампы и пахло… книгами. Старинными книгами, что хранят в себе знания предков. Много-много килобайт информации.

В предвкушении улыбнулась и бросилась в бой. Без знаний я отсюда не уйду!

Сама я и не ушла… меня увели. Под белы рученьки…

Но сначала я всё же нашла несколько книг по истории Асирийска. И меня чуть не убил томик придворного этикета.

Асирийск находится в состоянии холодной войны с артанцами – это такие варвары, что периодически совершают набеги на асирийские земли и пытаются захватить рудники. Да вообще, причинить хоть какой-нибудь урон Асирийску.

Но… я дошла до интересной главы, в которой говорилось, что в союзниках у Асирийской империи вервольфы… Думала, привиделось, даже глаза потёрла. Но на картинке изображён не кто иной, как огромный, лохматый волк, а рядом человек. И вот эти вервольфы треплют артанцев, словно шавок.

– Вы забыли историю империи, в которой проживаете? – раздался язвительный голос над головой.

Вздрогнула и тяжело выдохнула, хватаясь за грудь.

– Ваше Высочество, – получилось чересчур укоризненно. – Простите… я уже объясняла вам, что почти ничего не помню. Но вы предпочитаете не верить, а я тем временем заполняю пробелы в памяти.

– Похвально, мисс Рамис, – высочество качнулся на пятках и криво усмехнулся. – Но прибыл капитан Управления Порядка и с нетерпением жаждет пообщаться с вами.