Ясманис остановил паккард перед въездом и несколько раз надавил на клаксон.

– Кто такие? – с той стороны к воротам торопливо подскочили трое юнкеров.

– Офицеры Особой бригады Русской армии, – представился Сухтелен.

– Какой бригады? – переспросил высокий юнкер с унтер-офицерскими нашивками.

– Особой. Нам необходимо увидеться с кем-нибудь из командного состава школы, – терпеливо, все-таки юнкера несут службу, пояснил подполковник.

Он ждал, что сейчас позовут разводящего, однако юнкера обошлись без него. Не то порядок хромал даже у них, не то сыграли свою роль погоны вкупе с известием.

Вероятнее все же второе. Едва паккард оказался на территории школы, как офицеров немедленно засыпали вопросами. Смысл их сводился к одному: что за бригада, велика ли она и когда подойдет к Смоленску?

– Господа! Вы что, не знаете о военной тайне? Могу сказать одно: бригада на подходе. Остальное я могу сказать лишь начальнику школы, – прервал поток вопросов Сухтелен.

От парадных дверей училища к ним спешили два офицера: щеголеватый капитан с черными усиками на красивом высокомерном лице и молодой штабс-капитан с Владимиром на поношенном кителе. На левой руке штабс-капитана была надета черная перчатка, и Сухтелен по наитию понял: кисти руки под ней нет.

– Капитан Либченко, – представился красавец. – Ольга Васильевна, и вы здесь? Какими судьбами?

Он посмотрел на девушку так, что Раден ощутил мгновенный укол ревности.

– Штабс-капитан Кузьмин. С кем имеем честь, господа? – Второй офицер тоже улыбнулся девушке как хорошей знакомой, однако обращался он к Сухтелену.

Подполковник представился сам и представил своих спутников.

– Сюда идут войска? Вы не шутите, господа? – заволновался Кузьмин. Он был похож на человека, давно не ждущего никаких хороших вестей, но все-таки получившего их.

И лишь один Раден заметил, как дернулось, словно от досады, лицо его спутника.

– Какие шутки, господин капитан? Нам нужен начальник школы.

– Господин полковник в данный момент занят, – с несколько скучающим видом поведал Либченко.

– Ничего, примет, – возразил Кузьмин. – Прошу.

Между тем юнкера стали потихоньку приближаться к автомобилю. Каждому хотелось услышать известия, весть о которых уже таинственным образом успела пролететь по цепи.

– Господа юнкера! Не отвлекаться! – ломким голосом воскликнул Кузьмин, и более строгим тоном отозвался Либченко:

– По местам! Команды «отбой» не было!

– Что-нибудь случилось? – поинтересовался по дороге Сухтелен.

– Ерунда, господин подполковник. За полчаса до вас из города примчался юнкер и сообщил, будто неведомый переодетый в солдата офицер предупредил его о возможном нападении на школу, – поморщился Либченко. – Наш же полковник воспринял предупреждение всерьез, и вот играем в отражение грядущего штурма.

В его голосе прозвучало такое осуждение действиям начальства, что Сухтелен поневоле спросил:

– Вы считаете предупреждение провокацией?

– Не берусь утверждать определенно, однако, скорее всего, так оно и есть.

– Я бы не торопился с выводами, – вступил в разговор Раден. – По дороге нам попались направляющиеся сюда группы солдат, и вид у них, признаться, весьма воинственный.

– Они каждый день шляются по улицам с воинственным видом. На большее у них не хватает смелости. Я уже давно предлагал полковнику Мандрыке разогнать этот сброд, однако у начальства свои соображения, – отмахнулся Либченко.

Кузьмин посмотрел на своего напарника с явным осуждением, однако комментировать слова старшего по званию не стал.

– Вы не правы, Юрий Владимирович. В городе явно пахнет грозой, – возразила за него Ольга.

Либченко хотел сказать что-то в ответ, но тут навстречу группе из какого-то кабинета вышел полковник.

Был он седоусый и несколько полноватый, заметно прихрамывал на правую ногу, однако вид имел довольно бодрый.

Выслушав новости, Мандрыка оживился еще больше. Не смутило его и известие о толпах солдат.

– Бог не без милости, господа. Отобьемся. Главное, что мы теперь не одни. Такое чувство, будто начиная с марта находимся в осаде, и не от кого ждать помощи. Но теперь…

– Бригада невелика, господин полковник, – честно предупредил Сухтелен.

– Разве дело в количестве? Проделать такой путь в нынешние времена – это такой дух надо иметь… – Мандрыка в восхищении покачал головой. – С удовольствием поступаю в полное распоряжение вашего командира.

– Мы уже находимся в подчинении правительства Смоленской республики и без его распоряжения входить в сношения с кем-либо не имеем права, – напомнил ему Либченко.