Мое передвижение сложно было назвать бегом. Слегка наклонившись вперед, я шаркающей и извилистой трусцой тыгыдымил вперед, словно вот-вот собирался упасть и двигался по инерции под тяжестью собственного тела. Под конец мне стало совсем плохо. Эффект эльфячей гадости стремительно улетучивался, а болезнь обрушивалась на меня подобно изголодавшемуся зверю. Я сайгачил не разбирая дороги, передвигаясь короткими перебежками от дерева к дереву. Я в жизни не был так близок с природой! Наобнимался со стволами вдоволь!

Когда лес неожиданно сменился поляной, я едва не разрыдался от радости, узрев размытые очертания ведьмовского дома. Счастье-то какое… Добираться до столь необходимого строения мне пришлось чуть ли не на ощупь. Причем в буквальном смысле… Боль накатывала на тело раздирающими волнами, от которых отнимались конечности, и темнело в глазах. Последние несколько метров я вообще преодолевал ползком. Позорище драконье! Благо брат не видел! Засмеял бы… Преодолеть невысокое крыльцо оказалось сложнее всего. На то, чтобы вскарабкаться по трем ступенькам, я потратил остаток своих сил. Кое-как добравшись до двери, поскребся в нее слабеющей рукой и вырубился, с угасающей надеждой на то, что ведьма обнаружит мое бренное тело не слишком поздно…

Из темного небытия меня вырвал аромат свежеиспеченного хлеба. Желудок призывно заурчал, напоминая о том, что последние пару дней я практически ничего толком не ел. Эльфийка не в счет! Что там мясо-то? На один укус и то мало было… Прискорбно… Приподнявшись на локте, открыл глаза и осмотрелся. Обнаружил себя на уже знакомом задрипошном коврике. Расстроился и обрадовался одновременно. Никакого уважения к могущественному мне, но хотя бы жив! Усевшись на пятую точку, покачал головой, разгоняя остатки неприятного тумана в сознание. Болезнь, как и в мое прошлое нахождение в этом странном месте, отступила, затаившись где-то в недрах моего тела. Можно вздохнуть с облегчением, хотя бы временно…

Разобравшись со своими ощущениями, обвел взглядом просторную комнату. На столе стоял поднос, с еще дымящимся, свежим хлебом и глиняный кувшин. Над огнем в очаге отвратительно булькало какое-то варево. Опять какую-то гадость кашеварит. Фи! Я настороженно поднялся на ноги и сделал несколько шагов к центру помещения. Бестии нигде не было видно. Хм-м-м, ушла куда-то? Не думал, что она оставит меня одного в своем доме. Странно…

– Очухался наконец-то, рептилоид недобитый? – я едва не подпрыгнул, услышав до боли знакомый голос прямо за своей спиной. Вот откуда она там взялась?! Как она это делает?!

– И я несказанно рад тебя видеть, - язвительно проговорил, чувствуя, как сердце с испугу забилось в левую пятку. – Подкрадываться было не обязательно.

– Больно надо, - ведьма насмешливо фыркнула и, обойдя меня, вальяжно расположилась на скамье за столом. – Ну-с, чего приперся? Да еще в таком плачевном виде? – женщина смотрела на меня с таким злорадным блеском в глазах, что у меня даже закралось подозрение о риторичности вопросов. Сложилось стойкое впечатление, что она уже все знает и теперь просто тупо издевается надо мной…

– Тут такое дело, - неуверенно начал я, проскальзывая на скамью с другой стороны стола и пытаясь не обращать внимания на вопли моего чутья, которое предостерегало о коварстве данной дамочки. – Не могла бы ты дать… эм-м-м… продать, - тут же поправился я, понимая, что за так у нее и снега зимой не допросишься. – Еще флакончик такого чудодейственного средства? – я даже попытался состроить умильную моську, и натянут на лицо подобие вежливой улыбки. Получилось, правда, не очень…

– Оу, как интересно, - грымза слегка прищурила глаза и облокотилась на стол, подперев кулаком щеку. – А куда делся тот, который я дала тебе в прошлый раз? – она пристально посмотрела на меня. Попал…

– Ну, понимаешь… - я закусил нижнюю губу, а затем вздохну и решил, без всяких оправданий, сказать, как есть. – Он разбился.

– Разбился? – фурия вопросительно изогнула бровь.

– Угу, - взволновано сглотнув, кивнул я. Ох, попцом чую, добром для меня это не кончится…

– В дребезги? – уточнила она, придвигаясь ближе и с подозрением глядя мне в глаза.

– В дребезги, - подтвердил я, слегка отодвигаясь от греха подальше.

– Больше половины флакона? – задала очередной вопрос женщина.

– Ну да, - немного растерянно отозвался я, пожимая плечами. – Я никуда не отливал… - я даже опомниться не успел, как эта бестия подорвалась с места, схватила меня за волосы на затылке и со всей дури, приложила физиономией об стол. Даже свежий хлебушек подпрыгнул вместе с подносом от силы удара. Да за что, машу вать?!

– Ах ты ж скотина недовымершая! – возмущенно голосила она, прижимая мое милое личико к деревянной поверхности. – Да ты хоть знаешь насколько оно ценное, олень ты безрогий?! Представляешь, какие редкие в нем ингредиенты, а некоторые еще и очень дорогие, чмырдяй ты подплинтусный?! И еще подумай над тем, как сложно мне его было приготовить в моих-то условиях, убожество чешуйчатое! – ведьма слегка ослабила хватку, давая мне возможность ответить.