— Надеюсь, у них всё в порядке, — сказал я. — И мы не привлечем новых проблем.

— Насчёт первого — не беспокойся, — ответила мне Кая, подвязывая броню, которую требовалось заменить. — Если что-то случится, я узнаю. А насчёт второго — о нас уже знают. Проблема если и усугубится, то не так уж и сильно.

— Как? В смысле, как узнаешь, если что-то случится?

— Так я метки оставила, — недоуменно посмотрела на меня Кая. — Метки тьмы, которые вернутся ко мне, несмотря на расстояние. Нужно знать, против чего работать, владеть специальными таинствами, чтобы их блокировать.

По мере пояснения Кая говорила всё медленнее и медленнее, с подозрением смотря на меня.

— Ты про это забыл?

— Да. Что-то из головы вылетело.

Я почувствовал себя идиотом. Столько волноваться за друзей и близких, посылать Сарко, чтобы разведал обстановку, а тут, оказывается, всё это время был способ связи.

— Я думала, ты в курсе, — сказала Кая. — У Резано и Халы есть. Больше никому метку не оставляла.

— А ты? — посмотрел я на Сарко.

— Оставил паре десятков человек, чтобы быть в курсе, — ответил он, бросив выразительный взгляд.

— Кхм… — прочистил я горло, чувствуя себя всё более глупо. — Тогда зачем ходил проверять, если ситуация под контролем?

— Чтобы своими глазами взглянуть, — ответил Сарко, пожав плечами. — То, что ничего плохого не случилось, не означает, что охотники не подобрались.

— Да и письма надо было разослать, да, отец? — фыркнула Кая.

— Плохо, — покачал я головой. — Сейчас это недопонимание не сыграло против нас, но в будущем…

— На лицо явное снижение когнитивных функций, — сказала Кая. — У тебя. Уточняю, если вдруг не понял… Ну, ты понял…

— Да уж на это моих мозгов ещё хватает, — начал я раздражаться.

— Так-так, — подошёл Сарко и тоже меня внимательно разглядел. — Насколько всё плохо?

— Предположительно, часть ресурсов мозга тратится на удержание и переваривание архива.

— В принципе, звучит логично, — кивнул Герцог и задумался. — Большой массив информации может влиять на разум угнетающе. Что приводит нас к другому неприятному вопросу. А тот бессмертный тебе, случаем, закладок не оставил? Скажем, на повышение агрессивности, ненависти к богам и снижению критического восприятия?

По спине побежали мурашки. Меня очень сложно напугать, я прошёл через десятки битв, но сейчас, ощутив, что не могу полностью полагаться на свой разум, откровенно струхнул.

Это ведь как остаться без рук и ног. Может, даже хуже. Когда конечности нет — это сразу видно, а когда мозги тупят, и ты этого не замечаешь…

— Ты нами руководить не будешь, — встала в позу Кая.

В буквальном смысле — скрестила руки на груди и посмотрела грозно на отца.

— Больно надо! — закатил глаза Сарко. — Управлять взбалмошной девицей, у которой в заднице детство играет!

— Ну хоть песок не сыпется!

Понеслась.

Может, я хуже соображаю, потому что постоянно их склоки выслушиваю? А что, хорошая версия.

***

К Резано отправились не сразу. Сначала заглянули к нам домой. Кая сменила броню, мы пополнили запасы и приготовились на все случаи жизни, а уже после этого двинулись навестить нашего мастера специй.

***

Там, где деньги, там и люди.

Это один из основных законов освоения территорий и развития поселений.

Изначально задумка Резано строилась как небольшая деревня. Где будет жить пара сотен человек, и это с гарнизоном. Когда основные работы были сделаны и высвободились ресурсы, люди взялись за обустройство быта. Перевозили семьи, возводили дома для них, построили парочку форпостов, чтобы перекрыть пути миграции монстров. Это на фоне того, что технологию выращивания специй отработали и начали масштабировать посадки.

Деревня разрослась. Семей стало ещё больше. Потребовались новые охранники. А вместе с ними и все те, кто будет обслуживать и развлекать эту толпу. Не ехать же неделю, а то и две, каждый раз, когда хочешь посидеть в таверне или пошить новую одежду? Вот-вот.

За пять лет существования деревня разрослась до трёх тысяч человек. Теперь это городок. Пусть и не особо большой.

Но ничего. Пройдет ещё лет десять, и станет большим.

Из прохода мы вышли вдали от города. Остановились и прислушались. Пусть в прошлый свой приход Сарко ничего не обнаружил, никто не подал знака, но ситуация могла измениться в любой момент.

— Кажется, никого, — неуверенно сказала Кая.

Я тоже ничего такого не ощутил. Обычное биение жизни. Никакого шума, суеты.