Было бы смешно, если бы не серьезность ситуации.

Мы играли в игру, где чуть ли не каждый час повышаются ставки, а уровень сложности противостояния нарастает.

Нам пока везло. Живы лишь потому, что Хич пришёл один. Приведи он ещё одного адепта или просто команду поддержки — и всё, шансы на выживание бы стремительно упали. Конечно, оставался ещё Сарко, но лишь потому, что сам не попал под действие лабиринта и смог атаковать внезапно.

Появление принца — ещё одно событие, которое могло как ухудшить наше положение, так и улучшить. Информация о наличии у нас ценных знаний и вскрытии гробницы расходилась. И не сказать, что мне это нравилось.

К тому же Кая злилась не на пустом месте. Не исключено, что Сарко ведёт какую-то свою игру. Но чего он хочет?

Так сразу и не скажу. Знаний? Смешно. Я и так их ему выдаю. Силы? Так, пожалуйста, развивайся, никто не мешает. Власти? Она у него была, но он отказался. Или был вынужден отказаться?

Ответа у меня не было, подозрительность свою выдавать тоже не стал — за это у нас Кая отвечала. Вот пусть и капает отцу на мозги, а я пока молча понаблюдаю.

С принцем встретились в одной из комнат первого этажа, где принимали посетителей, перед тем как провести в рабочий кабинет.

Вроде не раз столицу посещал, но про этого человека сказать ничего не мог. Принцев-то несколько десятков. Сыновья, внуки и правнуки. Слышал, как шутили, что король и сам не знает, сколько у него наследников — каждый раз со счёта сбивается.

Принц одним своим видом внушал уважение. Вроде ничего такого, но взгляд, осанка, жесты и движения выдавали волевого человека. Когда вошёл, на нас он посмотрел с интересом. Каждому внимание уделил.

Я к окну отошёл и там стоял. Сарко уселся на краешек стола, приняв расслабленный, непринужденный вид. Кая же у двери осталась. У второй, через которую мы вошли из внутренних помещений. Принц же со стороны входа явился.

— Господа и дама, — заговорил он, когда надоело играть в гляделки. — Признателен, что приняли. Меня зовут принц Октон...

Так-так-так. Вежливый какой. Не люблю вежливых людей. Они куда опаснее грубиянов.

Если подумать, то забавная ситуация сложилась, двоякая. Как ни крути, а принц — это величина. Которой по-хорошему надо кланяться, почести оказывать. С другой стороны, мы тоже не абы кто. Фигуры, пусть и мелкие, но которые попали в зону интересов множества группировок. Ещё и обладатели уникального ценного знания.

— Я Сарко Тон, — отреагировал на паузу в речи принца Герцог. — Это Эрано Экто и Кая Урсувайская.

Интересно нас Герцог представил. Официально у нас с Каей у обоих фамилия Урсувайская, как у выходцев из земель третьего порядка. Экто — так вообще моя фамилия из прошлой, ловцовой жизни. Непонятно, к чему такое разграничение. Но, может, Сарко просто хотел обозначить, что мы не муж и жена. В местной культуре есть традиция брать фамилию мужа.

— Чем обязаны появлению самого принца? — прямо спросил Сарко, закончив представление.

— Думаю, вы прекрасно понимаете, почему я здесь, — ничуть не растерялся Октон и согласился перейти к делу. — В это неспокойное время, когда королевству грозит раскол и вторжение чужого государства, ваше сообщение, отправленное инквизиции... — Октон бросил острый взгляд, — вселило надежду.

— Надежду на что? — кажется, Сарко не собирался играть в поддавки и додумывать за принца, предлагая говорить ещё более прямо.

Но ответа мы так и не услышали. Я мониторил пространство вокруг, уверен, охрана принца занималась тем же самым, как и Кая с Сарко, но атаку мы проглядели.

Громыхнуло, и здание стало оседать.

В своей жизни Бонд Нортон проходил через разные битвы. Где-то проигрывал и отступал, где-то получал тяжелые раны и чудом выбирался, а где-то побеждал, с той или иной легкостью.

Поэтому то, что противник чуть не разделал его, как несмышлёного теленка, стало пусть и болезненным ударом, как по самолюбию, так и просто... болезненным, но не особо-то удивило. Нортон никогда не избегал драки и знал об этой своей стороне — сначала ввязаться в бой, а потом разгребать последствия.

Что ж. В бой он ввязался. Чуть не потерял верного напарника — ангхантера. Последнее злило больше всего. Троица знающих верно определила роль зверя и попыталась от него сразу же избавиться. Хорошо, что недооценила боевые навыки и хищную природу — ангхантер смог отбиться от тварей тёмного мира и прийти на помощь.

Правильные выводы Нортон сделал сразу же, ещё до того, как оклемался после жесткого ментального давления. По его мозгам словно стадо копытных пробежало. Но ничего, собрался, вернулся в джунгли. Где его сразу же окружили другие охотники. Могли и убить. Если бы Нортон решил придержать информацию. Но вместо этого, оценив ситуацию, он, наоборот, рассказал всё, что знал. Руководствуясь тем, что без разницы, кто убьет неугодного богам человека. Пока говорил, пришёл в себя, а там и уйти смог, отвязаться от других охотников.