— Награда, — пояснил один из погонщиков.

— Ясно. Кстати, что с вашими ранами? Серьёзные ранения есть? — а в ответ тишина. — А не серьёзные? — решил я уточнить. — Учтите, если кто свалится по дороге тащить буду за ноги, чтобы каждый встречный камень на пути отбил все опилки в ваших башках.

Раненные нашлись и пришлось ещё задержаться на их обработку. Я бы и так это сделал, но тут медлить нельзя. Любая, даже малозначимая рана, под открытым небом в подобных тяжёлых условиях может вытянуть все силы за считанные часы.

За час управились. Повторно насытил силой Востока и отправились дальше на рудник. Поскорее бы дойти и отдохнуть. Сам еле ноги волочу, но расслабляться нельзя и нужно держать Покров на всю группу, на мне магическое прикрытие, а вот остальные погонщики несут Востока и наш трофей.

— У тебя Покров, какой-то дырявый. Плохо под ним находиться. Так и подохнуть можно.

Я остановился и обернулся на первушника, что это сказал. Выглядел он не в пример лучше большинства в форте и поэтому я его выбрал. Но теперь за недолгое знакомство, я стал догадываться почему. Работу избегает, за чужой счёт пытается вылезти, ещё всему и не доволен. При виде манчусов хотел в форт вернуться. Его, как и нулей явно против воли сюда притащили, и он не против свой срок отсидеть за стенами в безопасности. И вот что мне с ним делать? Нянчиться? С одной стороны, он конечно прав, Покров у меня по местным меркам действительно дырявый и ему не комфортно под ним находиться, но ведь с другой стороны это позволяет ему самому окрепнуть и выработать свою собственную защиту. Да, он и так раб и мера у него есть, вот только тут условия жесте и ему не хватает силы, по-хорошему один толчок...

— Да ты сама наблюдательностью, — смотрю прямо ему в глаза, от чего он смутился.

— А нельзя ли его укрепить, как у других?

— Нет! Ещё вопросы есть?

Вопросов не было и мы продолжили путь. Покров я не ставлю, как другие погонщики, потому что сил нет. Моё ядро раба не способно его поддерживать в непрерывном состоянии, так же как и у них самих. Я лишь чуть сильнее их в этом плане. Вместо того, чтобы держать его непрерывно, я держу его в импульсном режиме, позволяю Миру давить, а затем порывистым движением выталкиваю всю тяжёлую энергию и вулканическую пыль. Так экономней и к тому же это позволяет таким вот рабам, как они, а в будущем я надеюсь и нулям, свою собственную защиту выработать. Но нет, же — ещё смеет недовольство проявлять. В какой-то момент я сорвался и развернулся, без промедления уложил его одним точным ударом в подбородок.

— Я не собираюсь свои силы тратить на ваш комфорт, мне силы нужны, вот для таких вот непредвиденных обстоятельств, — указал я на манчусов. — Не смей мне тут сопеть и затылок взглядом буравить и про какие-то правила бубнить!

Сопелка утихомирился, а я взял его на заметку. Повезло ему со мной… как утопленнику. Нагрузил по полной и теперь он тащил вдвое больше вещей, чем до этого. И если бы я не торопился, до нагрузил бы так, что только ползком бы смог утянуть.

Скорость передвижения была низкой и до четвёртой пирамиды мы дошли уже к началу вечера. Вот только я ничего не понял, где рудник?! Может сбился со счёта? Может с маршрута и нас, кто-то увёл в сторону по ложным пирамидам? Так! У меня же первушники есть, что ходили по этому маршруту.

— Почему рудник должен быть у четвёртой пирамиды? — удивился второй из них.

На что я голову набок скосил и посмотрел на него так, что он шаг назад сделал.

— На восьмой же должен быть.

Ох, тварь! Обиделся значит? Соврал мне служитель в форте. Ну, так я вернусь и посмеюсь над твоей шуткой, тоже мне шутник нашёлся.

— Наверное, служитель имел в виду, что у четвёртой пирамиды ночлег устроить?

— И часто у вас тут ночуют между фортом и рудником?

— Редко.

— Значит четверть часа на отдых и двигаемся дальше.

Иллюзии я не питал — спать нам не дадут, по дороге сюда ни разу не дали спокойно поспать, лишь обрывками. Мои догадки подтвердил вой вдали, такой уже привычный и знакомый. Местные гиены учуяли кровь и нас. Может бросить этих обезьян? Но глядя на четвероруких погонщиков, я понял, что это можно будет сделать только вместе с ними.

— Может всё-таки здесь заночуем? В темноте можно оступиться…, — о-о Сопелка оклемался.

— Нет! Идём к следующей.

Доверять служителю, что так подставил я не могу. Если он ещё какую гадость придумал, то лучше уж быть не там, где он ожидает, что мы остановимся. Не знаю я всех их возможностей.

— Пока ещё видно, нужно успеть дойти до пятой точки.

Мы дошли. Очередные три километра чуть больше часа. Гиены кружили на удалении и изучали нас. Не успели расположиться и разжечь огонь, как карусы принесли одного из них к нам, от чего настроение у всех поднялось, даже у первушников.

— И чему радуемся?

— Так это же мясо зверя, Старший! Оно же укрепляет и делает сильнее.

— Готовьте, — дал я зелёный свет.

Пока мои погонщики готовили, карусы вернулись с ещё одним, отчего даже у меня настроение улучшилось. Сами себе провиант добыли, группу накормили, да и Востоку свежея мясо на пользу пойдёт. Но был ещё неожиданный эффект — гиены отступили.

— А вот это вы молодцы! — вой гиен ещё был слышен, но они явно отошли от нас ещё дальше. Главное, чтобы это они от нас ушли, а не от того, что уступают место какому-то более сильному зверю. Так что первый час нужно быть настороже, а потом и успокоиться.