После очередных покупок она вышла одетая с иголочки, как полагается её статусу, но с акцентом на воинское снаряжение. Короткое платье, напоминающее кольчугу, наплечники, нарукавники, высокие сапоги, плащ на плечах до самого пола.

— Слюни подотри, — съязвила она.

Да я понял, что она теперь не моего полёта птица. Передала мне дорожную сумку, отчего мы повздорили. По её представлению, я почему-то должен был нести её вещи. Потому что она девушка? Так себе аргумент. Сильнее меня и наша безопасность на ней? Может и так, только вещи легко можно сбросить, а мне руки тоже нужны свободными. Ей статус не позволяет? Ну так нагрузи раба, пусть носит

— … а я не раб, я ноль. Сама же мне пыталась это вчера вдолбить!

— Ты вообще мужчина или нет?

— Я старший защитник, и мои руки должны быть свободными.

Сколько ласковых слов я услышал в свой адрес на неизвестном мне языке. Я мало что понял, но думаю, что «бесполезный ноль» там звучало чаще всего. Когда она стала успокаиваться, я её обрадовал тем, что пообещал спасти и вынести на себе из-под огня противника.

Шутку она оценила и фыркнула, представляя себе это. В ответ пообещала то же самое и для меня, но выносить меня будет на руках, как женщину. И я на это должен обидеться?

До врат дошли к началу вечера. По дороге она мне рассказывала, как себя вести во время перехода. Я остался перед храмом, над которым возвышалась башня, чем-то напоминающая маяк, а Изула направилась вперёд. Вскоре она вернулась за мной, и мы пошли вместе, потом нас стали провожать и водить по разным лестницам и коридорам, но мы спускались вниз, а не вверх, как я вначале предположил.

— Путь для нас настроен, — напряжённо произнесла она.

— Что-то случилось?

— Всё в порядке, не люблю я эту процедуру... Стой здесь.

Провожающий остановился тоже, а Изула подошла к сидящему... балахону, по-другому я назвать его никак не мог. Из-под балахона не было видно ни одной детали его тела, да даже форму тела невозможно было определить. Изула подошла и просто остановилась. Я ничего не видел и не слышал, но она пару раз качнулась.

— Можно идти, — тихим голосом позвала она меня.

Я несколько раз уже видел, как она расплачивалась, и там всегда был камень, к которому она прикладывала руку, но сейчас этого не было. Бесконтактно силу с неё снимали только раз, и это сделал тот, кого она назвала отступником. Получается, они официально берут плату и обеспечивают безопасный путь, но случается, что можно нарваться на таких вот существ в переходе и тогда спастись невозможно? Вместо платы высушат до дна? Вот и встретились вновь, но этот значит, работает в рамках правил.

Я хотел ей помочь и попытался придержать за руку, но она вывернулась, и сама взяла меня под руку.

— Я так понял, что этот такой же, как тот, кого мы раньше в переходе встретили? — на что она кивнула. — Кто они?

— Метаморфозы. Это они строят пути и берут плату. И это самый безопасный способ. Можно обойтись и без них, но можно нарваться на... паразита.

— Ну что, домой? — спросил я её с предвкушением, когда мы остановились на площадке, и она развернулась ко мне.

— Домой! — с теплотой произнесла она. Для неё это слово значит намного больше, чем для меня. — Как же давно я там не была!

Она просунула руки под мой рюкзак и крепко обняла за спиной, я повторил то же самое. При появлении белого тумана я заметил, что уже и энергетическая сфера окутывает нас. На этот раз меня больше привлёк туман, он был очень похож на тот, что я видел, когда мы регистрировались, только белый и намного плотнее. Тут всё работает на нём, и он же является платой.

Резко всё погасло, и мы оказались в полной темноте. Я ничего необычного не ощущал: ни вибраций, ни толчков, ни ускорения. Как будто просто сменили декорации вокруг, никаких признаков движения.

Изула молчала, и я не собирался её сейчас беспокоить. Я отчётливо чувствовал, что она боится, и поднял руку, чтобы погладить её по волосам и успокоить. Прошлый случай отпечатался глубоко в её подсознание, и сейчас воображение рисовало ей ужасы. Я продолжал её гладить, может, сосредоточится на моих прикосновениях и отвлечётся?

Несмотря на страх, она всё равно шагнула на эту площадку, чтобы переместиться. Мужественная, ничего не скажешь. Только оказавшись тут, в темноте, когда её никто не видит, она дала слабину. Мои поглаживания подействовали, и она опустила голову мне на грудь, а через какое-то время мне показалось, что она уснула. В очередной раз она измотанная, плату с нее брали за двоих, и теперь ей снова требуется отдых.

Я аккуратно попробовал чуть приподнять меч из ножен и посмотреть на его лезвие. Мне это удалось, но на этот раз меч не светился. Загадка, но со временем я в ней разберусь. Сегодня, разминаясь с ним, я почувствовал родство. Меч... он как будто знал, что нужно делать, и в какой-то момент разминочный комплекс он проводил совместно со мной, так мне почудилось в тот момент.

Я задвинул его обратно и вернул руку ей на голову, мне было приятно к ней прикасаться, когда ещё представится такой случай? К тому же это тоже меня отвлекало от моей фантазии, которая рисовала окружающих невидимых монстров. Получается, вдвоём перемещаться лучше, чем одному, может, поэтому она решилась взять меня с собой?