Боль учит быстро. Ещё пару раз он получал чувствительные удары по суставам, отчего руками размахивать перестал. С очередным подшагом бью боковой в челюсть, его голова дёргается в сторону. Он возвращает её на место для того, чтобы получить в подбородок снизу вверх. Туман силы поглощает удары, но часть из них проходит, и он явно начал плыть. Ещё несколько ударов в корпус, он пытается меня остановить и схватить. Хватающую руку взял на излом, в открытый бок заехал по нижним рёбрам.

Здоровый детина. Хорошо с одной стороны, отличная груша для битья, но с другой стороны, это же сколько мне с потенциальным противником возиться будет нужно. Погонщики по своей мере силы где-то ближе к двойке и уже умеют использовать туман силы, чтобы укрепить тело, в отличие от первушников.

Погонщик поднялся. Улыбки давно нет на его лице, но он удивлённо оглядывается, как будто его тут разыгрывают. Не верит в происходящее и делает очередное ускорение после непродолжительного отдыха, чтобы одной атакой сломить меня. Он высокий, плотный, а вот ноги слабоватые, я это ещё в первую ночь в этом мире выяснил. Приседаю и бью его в колено, отчего он начинает заваливаться на меня. Перехватываю его за шею и тяну на себя, сам спиной ложусь на землю, ногой встречаю его брюхо и перебрасываю себе за голову и сам тянусь следом за ним. Он лежит на песочке, отдыхает, а я сверху на нём массирую ему голову. Туман силы с него слетел, его остатки втягиваются в меня, отчего я чувствую подъём внутренних сил. Его подставленные руки для защиты бессильно опускаются, и после этого я прекращаю на нём разминаться и поднимаюсь. Ещё какое-то время из него продолжает выходить туман силы, который он явно не может удержать в себе, и тот струится ко мне и втягивается. С такой подпиткой я не скоро устану.

Бить исподтишка мне по затылку, надеюсь, отучил.

— Ол Саклау! — громко произношу я. Не знаю, как они это истолкуют, но по смыслу, что я среди них старший защитник, вроде подходит.

*****

Утро для меня началось с привычной тренировки. Некоторые недовольно что-то бурчали от того, что я им мешаю, видите ли, спать. После своей разминки растолкал первушников и поднял их. Двое вставать не захотели и легли спать дальше… с разбитыми носами. Остальные стали более сговорчивыми и злыми.

Когда к нам в конец каравана прискакал местный сержант со второй мерой верхом на ящерице, то он приятно был удивлён, что тут и без него уже все поднялись. Уезжать при этом сразу не стал, а минут пять наблюдал за тем, как первушники друг напротив друга наносят по команде с шагом вперёд удары копьями, затем с шагом назад сверху вниз опускают щит и прикрываются им, а я ходил между ними и эти самые команды отдавал. Сержант понаблюдал и ускакал. Один из погонщиков что-то сказал, и первушники засуетились. Но услышав мою команду, всё же выполнили её. Я понял, что нужно готовиться к дальнейшему движению, так что всех отпустил. Через десять минут нам принесли завтрак и воду. Настроение у всех поднялось, первушники забыли, что их только что гоняли, и все их мысли переключились на первушниц с едой.

Два дня мы двигались по пустыне в том же духе. Я периодически поднимался на возвышенность, осматривал окружающую нас территорию и возвращался. Караванщик нас вёл от одного оазиса к другому. За две ночи я провёл спарринг со всеми нашими погонщиками, отчего они уже не дружески на меня косились. Первушников гонял так же, как и себя перед сном и утром.

Местный сержант стал чаще приезжать и наблюдать за нашими действиями. Раз он попытался завести со мной разговор, но быстро понял, что местный диалект я понимаю на уровне простых команд, причём, если их говорить отдельно и медленно. Он сам поднял мою руку и осмотрел мою повязку. Всё-таки нужно отдать Изуле должное, хороший она мне сделала подарок — на повязке были жёлтые отметины, что говорило о том, что мне никто не может приказывать. Ещё он пытался проверить мою меру силы, и помешать этому я не мог.

На третий день путешествия начались проблемы — нас преследовали. Я это заметил первый, на очередном бархане, долго приглядывался и всматривался. Местные дети пустыни шли небольшим отрядом в нашем направлении.

Я это попытался донести до одного из наших погонщиков, но ему было всё равно. К обеду я уже заметил, что они значительно сократили расстояние и теперь выдерживали дистанцию. Я нутром чувствовал неприятности, но как, и в чью голову это втолкать, не понимал. Тут местный менталитет и свои правила.

Не знаю, чем это может мне грозить, но я ускорился, чтобы найти местного сержанта и попытаться ему это объяснить. Найти воина верхом оказалось легко, так же, как и привлечь внимание. Я показывал ему назад, у ближайшего первушника постучал копьём о щит, забежал на бархан и показал нужное направление. Развеселил местных игрой в «крокодила», но своего добился. Наших преследователей заметили, но не придали значения.

В какой-то момент я потерял из вида приследователей. Я осматривался вокруг, искал хоть какие-то намёки на их перемещение, например, поднятый песок, но ничего не находил и вернулся в караван.

Гунганы объявились внезапно. На одном из барханов буквально вынырнули из-под песка, метнули в центр каравана свои копья, а после просто убежали. Их атака подняла шум и панику. Потерь у нас не было. Слабоватое у них оружие для такой дистанции. Серьезно лишь было ранено одно животное. Мелочь.

Спустя два часа их атака повторилась с другой стороны каравана. Местные не понимали, что происходит, а вот для меня всё было очевидно: нас пытаются замедлить, пока не подойдут основные силы противника. Как такое объяснить, да и что предпринять, я не знал! Надеюсь, что местные сержанты, всё-таки смогут организоваться.