– Комиссар, – мой посетитель протянул руку, но поняв, что я не собираюсь пожимать её, заменил приветствие вежливым кивком, – Горан Барлоу, командующий дозорными «Каппы Септум».

– Командующий, – я вернул ему кивок, – я надеюсь, наши солдаты ведут себя, как полагается?

– Как ожидается, – ответил Барлоу. – Именно поэтому правление станции хотело бы позаимствовать нескольких.

Я ожидал услышать что угодно, но не это. Я жестом позволил гостю миновать сердитого Юргена и усесться в свободное кресло перед столом, за которым разместился сам.

– Решения о применении наших войск принимает полковник Кастин, – сказал я, – я могу лишь давать советы. Почему вы пришли ко мне?

– Её превосходительство надеется тоже получить ваш совет, – дал ответный залп Барлоу, – Даже несмотря на то, что мои люди держат всё под контролем.

– Не сомневаюсь в этом, – ловко соврал я. Уже не в первый раз я видел, как планетарные законники так увлекались прикрыванием собственных задниц и подсчётом скрепок, что пропускали тот миг, когда рабочие решали отправить губернатора в отставку, изо всех сил подталкивая чем-нибудь острым. Я впервые внимательнее пригляделся к Барлоу. Это был крупный человек, чьи мускулы прятались под обманчивым слоем недавно накопленного жирка. Он сам поднялся по служебной лестнице, а не просто роился в нужной семье. Я слегка наклонился, готовый позволить себе сомнения. – Тогда почему ваш босс думает, что мы сможем помочь?

Барлоу пожал плечами.

– Она в панике, – небрежно проронил он. – В сердцевине станции всегда были бандиты, которые устраивали налёты на доки. У большей части хватало ума не привлекать много внимания – брали, что подвернётся, и отступали до того, как мы успевали схватить их.

– А сейчас налёты участились? – спросил я, решив уточнить очевидное.

Барлоу кивнул.

– Бандиты стали появляться чаще, в большем числе и с лучшим вооружением. Теперь они готовы вести бой, а не просто убегать.

Я задумался. Невозможно вырасти в подулье, не познакомившись с бандами и их тактикой, и сказанное дозорным звучало очень нетипично. Такие гангстеры с удовольствием убивают друг друга, но прямое столкновение с властями никогда не кончается хорошо и этого они стараются избегать всеми силами.

– Так что изменилось? – спросил я. – И почему сейчас?

Барлоу метнул на меня один из тех взглядов, что обычно получает Юрген, когда вслух произносит то, о чём все успевают подумать, но решают промолчать из вежливости, и толкнул ко мне пикт-экран. Толпа погромщиков в разграбленном складе потрясала грубыми самопалами с энтузиазмом, достойным орков.

– Это было в последнем налёте, – он посмотрел на меня, как будто это что-то значило.

Я не был в настроении играть в угадайку, а потому просто пожал плечами, вынудив Барлоу указать на несколько размытых фигур.

– У этих обритые головы. А у этих – татуировки на черепах. Это две разные банды, что действуют вместе. Поверьте мне, ещё пару лет назад они убивали друг друга при каждой возможности.

– Возможно, внизу появился вожак, – предположил я. – Кто-то, способный объединить эти шайки.

Барлоу снова кивнул.

– И поэтому её превосходительство считает, что всё идёт к масштабному восстанию. Именно поэтому и нужна ваша помощь. Она хочет искоренить их раз и навсегда.

– Этого никогда не произойдёт, – возразил я. – С тем же успехом можно копать окопы в реке, – на миг я задумался, знает ли этот пустотник, что такое река, но кажется Барлоу всё понял.

– Бесполезная трата времени, – пренебрежительно согласился он.

Я вздохнул, изо всех сил изображая сожаление, и уже раскрыл рот, чтобы сказать, будто не готов посоветовать полковнику согласиться на просьбу губернатора, как кое-что на пикте бросилось мне в глаза. Кровь застыла у меня в жилах.

– Хаос? – спросила Кастин, когда Барлоу ушёл, получив заверения, что я передам его просьбу полковнику, и точно не мог бы нас слышать. – Вы уверены?

– Насколько, насколько возможно, – ответил я. Я перевёл пикт, который мне показывал Барлоу, на свой инфопланшет и увеличил изображение, как мог. – Вот эта женщина. Её лоб. Видите?

– Татуировка? – майор Броклау, заместитель Кастин, пригляделся к пикту с тем же озадаченным выражением лица, что и полковник. – Просто очередной бандитский символ, разве нет?

– Я хочу на это надеяться, – ответил я, – но я уже видел такие прежде. – Ещё раз присмотревшись к изображению, я на секунду позволил себе надеялся на ошибку. – По крайней мере, похожие.

– Тогда мы должны действовать, – лицо Кастин было бледным даже для уроженца ледяного мира, а в голосе звучала решительность. – Если на станции действует культ Хаоса, он должен быть уничтожен немедленно. Под угрозой души людей.

– В том числе наши, – кивнул Броклау, а потом повернулся к мне и начал, понизив голос, как будто рядом были посторонние, – А ваша подруга из Инквизиции…