Подмога подоспела оттуда, откуда я меньше всего её ждала. Лариса завопила:

– А ну верни мою подругу на место!

Я не видела ничего вокруг, но зато чётко слышала звонкие шлепки по спине и рукам парня. Он начал раскачиваться из стороны в сторону – видимо, однокурсница вцепилась в него и дёргала на себя. Молодой человек громко расхохотался. Я вздрогнула и сжалась ещё сильнее, одними глазами наблюдая за выражением его лица. Увы, отпускать меня парень не торопился. От ужаса и смущения я готовилась распрощаться с сознанием.

– Бро, хорош. Поставь её на ноги! – послышалось позади нас.

Света

Незнакомец осторожно поставил меня на ноги и сдул невидимые пылинки с плеч. Коленки дрожали, от чего казалось, что я подпрыгиваю на месте. Сделала шаг в сторону, чтобы отойти от парня на безопасное расстояние на случай, если он удумает выкинуть что-то ещё, но ноги меня подвели. Они подкосились в самый неподходящий момент, и инстинктивно поймала опору – рука сама вцепилась в руку незнакомца.

– Ох, осторожнее. Ты в порядке? – Он обхватил мою талию и притянул к себе. От близости с посторонним молодым человеком мне стало ещё хуже. Подняла голову и вытаращилась на него, группируясь для прыжка в высоту, как напуганная кошка.

– Не, я сам. Не надо так. – Прямо из-за плеча парня появилось сосредоточенное лицо Стаса. – Не доводи мою скромняшку до инфаркта. Она у нас застенчивая.

Похоже мне не избавиться от статуса тихони. Со дня на день оно прочно приклеится и до выпуска стану для всех пугливой мышкой. Безобразие. Я же не такая. Дело в обстоятельствах. Они всё время оборачивались против меня: не привыкла я к наглости со стороны парней, которая приводила меня в бешенство и недоумение. Избегала дерзких и самодовольных людей, презирая их за высокомерие.

Елагин отстранил незнакомца, и оказался между нами.

– А? А-а-а, – протянул парень. Он точно надумал себе лишнего, поскольку ретировался в ту же секунду: – Понял. Исчезаю. – Сальная ухмылка исказила его красивое лицо и подтвердила мои догадки. Молодой человек растворился в толпе так же внезапно, как и появился.

– Всё хорошо? – по-доброму мягко спросил Стас. Он взял меня за запястье и наклонил голову, как дружелюбный пёс, выпрашивающий поощрения. Если загляну ему за спину, обязательно увижу активно виляющий хвост.

М-да, на фоне стресса моя фантазия пошла в разнос.

– Всё нормально, – промямлила, освобождая свою руку.

Неужели я скакала из огня да в полымя? Мне предстоял новый раунд? А он будет намного сложнее. Нет уж. С меня хватит. Устала. Хочу домой. Я пришла развеяться, а не проверять себя на стрессоустойчивость.

– Привет, Стас. Круто у тебя тут. Спасибо, что пригласил нас, – к разговору подключилась Лариса, заискивающе улыбаясь парню.

Елагин кивнул ей в ответ и обратился ко мне:

– Хочешь чего-нибудь выпить?

– Пожалуй, нет. Мне пора. Спасибо за тёплый приём. – Сухо ответила парню и попрощалась с одногруппницей: – Найди Женю, держись рядом с ним. Я поехала, завтра спишемся. Пока.

Развернулась на каблуках и решительным шагом отправилась… куда? Понятия не имела. Главная цель – убраться подальше от Стаса и его свиты, которая здесь повсюду. И теперь, спасибо благородному Елагину, ещё больше мной заинтересована. Вот надо было ему вмешаться и выдернуть меня из рук негодяя в чёрной футболке. Мы бы с Ларисой сами разобрались с ним. Наверное.

– Не горячись. Больше никто не посмеет к тебе приблизиться. Я прослежу. – Стас материализовался рядом. Прогулочным шагом следовал бок о бок со мной, сунув руки в карманы.

– Спасибо. Но мне правда пора. Срочные дела, – постаралась произнести непринужденно, но прозвучало потерянно. Надо же, Стас объявил о своём покровительстве надо мной? Меня начало подташнивать. Я не нуждалась ни в няньках, ни в защитниках, ни в спонсорах. И точка.

Елагин не отставал. Когда мы обогнули дом и поравнялись с главным входом, он взял меня за плечи и резко развернул в сторону двери.

– Сначала экскурсия по моему логову. А потом уже решай, хочешь ли уехать. Я могу ошибаться, но не похоже, что тебя ждут на парковке. Говори честно, понятия не имеешь, как выбраться отсюда? – Стас приподнял правую бровь.

Подходящий момент для подкинутой Ксюшей идеи: пну Елагина, ломанусь на утёк, а потом разберусь, что делать дальше. Прямо сейчас приступлю. Секунда. Вторая. Третья. Вот-вот решусь. Ещё немножко. Надо выдохнуть и приготовиться. Совсем с ума сошла от стресса.

Я стояла посреди прихожей, которой больше подходило название «зал». Интерьер дома идеально сочетался с его фасадом и был оформлен в стиле барокко. Голубые портьеры с воздушной драпировкой, в тон им вычурная белая мебель с небесной отделкой. Замысловатые фигурки, фарфоровые вазы стояли на журнальных столах, подставках на длинных ножках, комодах и полках. Под потолком висела люстра из миллиона хрустальных побрякушек, подобные установлены в крупных театрах.