Таинственные в темноте скверы, тихо журчащие фонтаны, лавочки и памятники. Множество ненавязчивой подсветки — не то что в Москве, где ночное освещение буквально выжигало глаза. По такому городу стоило бы гулять с девушкой, чтобы потом сорвать пару поцелуев у подъезда. Я же топал по его улицам, держать тени, мокрый, грязный и злой, как сотня оборотней. Иногда приходилось убираться в подворотню, чтобы пропустить редкие патрули полиции.

В одной из них я наткнулся на стайку крысолюдов. Мелкие мусорщики в центре старались не попадаться на глаза людям, выходя на промысле только с наступлением темноты. Сейчас они были заняты дележкой добычи.

Крысиного языка я не знал, но и без него было понятно, что спор у них разгорелся нешуточный. Четверо крысюков стояло напротив другой пятерки, позы у всех напряженные, хвосты замерли пиками, а в руках у некоторых мелькала сталь.

Мне бы обойти их, но я поздновато заметил разборку. А потом и вовсе решил, что встреча эта может принести мне выгоду.

— Господа крысолюды. — со всей почтительностью обратился я к мусорщикам.

Девять пар глаз тут же повернулись в мою сторону. Совсем не дружелюбных глаз.

— У меня вопрос и дело на пару тысяч. — продолжил я говорить. — Только вот решить не могу, сейчас поговорить или подождать, пока вы друг с другом закончите?

Несмотря на свой внешний вид, крысюки — совсем не глупые твари. Не знаю, в каком из миров эволюция пошла по такому вот заковыристому пути, но она все же это сделала. Подарила разум, возможности выживания и все сопутствующие бонусы от этого. То есть, проделала ту же работу, что в нашем случае с обезьянами.

И крысолюды выжили. В смысле, просуществовали какой-то свой исторический период, достаточный для того, чтобы дождаться конца света, Исхода и проникновения уже в наш мир. А значит, дебилами они не были.

Другое дело, что существа они стайные. В отличие от нас, людей — жестких индивидуалистов. И мыслили категориями стай. Что в массе своей обычного крысолюда делало не слишком умным. Где-то уровень умственно отсталого подростка с кучей фобий, тригеров и комплексов. Опасного подростка — с когтями, зубами, животной проворностью и с отсутствием внутреннего блока на убийство.

Поэтому общаться с ними нужно было на простом языке. Выгода, страх, еда, деньги. Последнее в моем послании как раз и прозвучало. Ножи опустились, а две группки соперников незаметно сбились в стаю.

— Что за дело, человек? — на приличном русском спросил их лидер, самый крупный и потрепанный крыс. А еще и самый умный, раз решил использовать мое появление для закрытия конфликта в своей семье.

— Несложное.

— Для одного несложного дела пара тысяч как-то многовато. — тут же отреагировал он, окончательно убеждая меня в своем уме.

— Но сперва вопрос, господа крысолюды. Известен ли вам такой вожак стаи, как Ас-сух. Вроде, обитает он в районе Гидростроителей.

— Ответ зависит от дела, которое ты имеешь к этому Ас-суху.

Между собой крысюки, застывшие в своем подобии феодального общества, резались нещадно. Но с соблюдением целой кучи правил, законов и традиций. Называя имя знакомого мне вожака, я немного рисковал — он мог оказаться врагом этого типа. Или другом и родичем — и тогда мне крупно повезло.

— С моей помощью прошлой ночью он хорошо заработал. — нейтрально отозвался я.

— Мы враждуем с тем, кому служит Ас-сух, но не с ним и его стаей. — сообщил в свою очередь крысолюд. Говорил же, сложные феодальные отношения.

— То есть, сможете принять заказ?

— Убить его?

— Мне он не нужен. Но мне требуется найти человека. По запаху. И сказать, где его держат. А также передать весточку Ас-суху, что я хотел бы с ним поговорить.

— Работа, которую ты хочешь поручить Ас-суху, не годится для моей стаи? — тут же окрысился, если можно так сказать, вожак.

На что я, собственно, и рассчитывал. Нет способа лучше мотивировать этих мусорщиков, чем пообещать что-то вкусное их недругу.

— Нужно больше, чем одна стая. — пожал я плечами.

— Я могу собрать семь стай к исходу этого часа. Мое имя Ха-хсун! В центре любой скажет, что со мной можно вести дела!

Если этот "любой" работает не в СЭС, конечно.

— Семь стай? — "засомневался" я. — Может, конечно, и хватит.

— Говори, что нужно сделать. Две тысячи, чтобы найти человека и? Что нужно сделать с этим человеком?

— Освободить.

— Двадцать!

— Ты чего, Ха-хсун? Несвежее что-то съел, что ли? Пять! И то только потому, что у меня сроки поджимают.