– И как он на твой взгляд? Не мошенник?– спросил Итан. – Слышал, что проводники разные бывают. Грабят туристов и бросают их в лесу.

– Приятель сказал, что этот проводник точно доведет до места, – обнадежил Джек.

– Главное, чтобы вывел потом назад, – сказала Лара.

– Давайте выпьем за счастливый поход! – предложил Итан.

Дэвид разлил виски по рюмкам и расставил их перед друзьями.

Хлоя подняла свою рюмку и только пригубила. Что их ждет за периметром? Она будто в последний раз оглядела своих друзей по очереди, словно пытаясь их запомнить такими, как сейчас:

Лара, подруга ее детства, голубоглазая блондинка двадцати трех лет. С ней они были неразлучны как сестры. Вот только недавно в жизни подруги появился Дэвид, и встречи их стали реже.

Хлоя не ревновала подругу к Дэвиду, тот оказался довольно милым парнем. Темноволосый, с веселыми карими глазами и обаятельной улыбкой. Ему уже исполнилось тридцать лет, как и Итану.

Итан, высокий и молчаливый, с ежиком темных волос на голове. Хлое казалось, что он неравнодушен к ней, вот только тот никак не мог осмелиться сделать первый шаг. Ответила бы она ему взаимностью? Вряд ли…ей давно нравится Джек.

Джек, голубоглазый блондин, ровесник Хлои и Лары, вечно витающий в облаках и совершенно не обращающий на нее внимания. Это была его дурацкая затея отправиться всем вместе в Зону. Да не просто в Зону, а конкретно к Черной земле… как будто в поход в соседний парк.

Все люди, живущие на Большой земле, знали, что такое Зона и кто в ней обитает. Из-за упавшего метеорита, который принес с собой вирус или что-то неизвестное, образовалась Зона. Материалы по ней изучали в школе. Хлоя видела фильмы про аномалии, отснятые за периметром. Воронка – самая ужасная и смертельная аномалия, которую нельзя уничтожить. Поляна Электра, Топь, Порталы. Все боятся Портала тьмы, даже те, кто живет в Зоне. На ее территории много поселков и заброшенных, полуразрушенных городов. Проводники водят туда туристов с Большой земли, показывают им аномалии и артефакты. А еще там полно мародеров и мутантов. Пещерные людоеды, Копьехвосты, Болотные твари. Но больше всего, обычные люди не любят людей – мутантов. Тех, в ком скрыта аномалия. Их уничтожали при рождении, если удавалось выявить патологию, чтобы не переродился род человеческий. Так было раньше, сейчас на Большой земле к мутантам относились без фанатизма, потому что те перестали появляться на свет. Внезапно перестали. Так писали в газетах, но разве кто скажет правду?

Обо всем этом Хлоя думала сейчас, глядя на своих друзей.

– О чем задумалась? – спросил ее Итан.

Но в этот момент у него зазвонил телефон и он, не стал слушать, что она ему ответит.

– Это Берта, – сообщил он, прикрыв телефон ладонью.

– Что за Берта? – спросила, Лара, хитро ухмыляясь.

Итан скорчил физиономию, давая понять, что Берта ничего особенного собой не представляет.

– Ты постарела еще на год? – спросил он, закуривая. – Ладно, не обижайся. Я шучу. Нет, приехать не могу. Поздно уже, завтра рано вставать. Что за музыка? Соседи с ума сходят, полиция по ним плачет. Все, давай, не могу говорить. Завтра позвоню.

Итан быстро отключил телефон и посмотрел на друзей, которые сверлили его любопытными взглядами.

– Дело такое, – проговорил он. – Я познакомился с женщиной, у нее сегодня день рождение, ей исполнилось тридцать семь лет. Да, старше меня на семь лет. И что? Мы встречаемся уже месяц. Конечно, это все не серьезно…ну, в общем,… я обещал взять ее с нами в Зону.

Все замерли, глядя на него.

– Ты что, рехнулся? Нахрена она там нужна? – возмутился Джек.

– Ну, получилось так. Решил похвастаться, а она раз и давай проситься со мной.

– Не мог отмазаться что ли? – спросил Дэвид. – Проблем нам только не хватало там. Вдруг у нее подскочит давление или ревматизм, какой случится.

– Ты так говоришь как будто ей восемьдесят лет, – обиделся Итан.

– А ты сам как думаешь, нужна она там тебе? – спросила Лара.

– Нет, конечно. Но обещал же…

– Хорошо, бери. Там разберемся, что к чему, – согласился Джек. – Все, разбегаемся по домам. Меня кстати ждет машина, могу подбросить кого-нибудь по пути.

– Подбрось меня, – сказала Хлоя. – Не хочу ждать такси.

Они вышли из бара всей компанией и разбрелись в разные стороны. Лара уехала с Дэвидом. Итан сел в такси один. Джек, взяв Хлою под руку, повел ее к машине, припаркованной на другой стороне улицы.

За рулем сидел темнокожий парень, Хлоя его видела не раз в компании Джека. И он ей не нравился. Она была уверена, что этот парень занимается чем-то нехорошим и рано или поздно, у Джека появятся серьезные проблемы.

– Это Вилли, – сказал Джек, когда они сели в машину. – Кстати, это он свел меня с Хамелеоном.

– Я почему-то так и подумала, – ответила она, подозревая, что их поход к Черной земле накроется медным тазом. Во всяком случае, ничего хорошего она уже от этой затеи не ждала.

Они выехали на центральную улицу и полетели по ней, не смотря на знаки и светофоры. В это время машин на дороге почти не было. Хлоя вжалась в сиденье, схватив Джека за руку.

– Может, не стоит гнать машину как на пожар? – неуверенно спросила она Вилли.

– По-другому не умею, – бросил, тот, не оборачиваясь.