О-бал-деть… На такое я даже рассчитывать не смел.

Оба репликатора, располагавшихся в некрополе, — мой личный и кланреп Отступников — исчезли из списка доступных. Возможно, уничтожены. Так что выбор у меня был невелик — войти в игру я мог либо через центральный репликатор Летающих островов, либо через «Бычий глаз». Чуть поколебавшись, я выбрал второй вариант. Тем более что в поле уведомлений уже маячили текстовые сообщения от Новы. Односложные, в духе «Ты где?», «Как ты это сделал?» и «Надо поговорить».

Она явно не отстанет, пока не получит ответы хотя бы на часть вопросов. Что ж, мне тоже надо ковать железо, пока горячо. Может, выторгую у нее еще чего-нибудь. По-моему, я сделал для ее крохотного и весьма проблемного клана больше, чем все офицеры, вместе взятые.

Материализовавшись у репликатора, я будто с ходу попал на станцию метров в час пик. Толпа участников рейда — правда, здорово поредевшая — галдела, обсуждая прошедшую схватку. Меня поначалу и не заметили. Что, впрочем, меня вполне устраивало.

Приглядевшись, я понял, что вижу только игроков с метками клана. Выходит, наемников не пустили на базу во второй раз? Жесткое решение, хотя и понятное, учитывая, что среди них оказался «крот». А расплатиться за участие в рейде можно и дистанционно.

Арчер что-то вещал с балкона, то и дело сбиваясь, чтобы ответить на вопросы, доносящиеся из толпы. Завр был рядом с ним, но, как всегда, помалкивал. Идя по залу, я крутил головой в поисках Новы. Но она нашла меня первой — ее ладонь, закованная до кончиков пальцев в белую глянцевую броню, опустилась мне на плечо.

— Наконец-то! — выдохнула она. — Как же ты любишь исчезать и появляться ни с того ни с сего…

— У каждого свои причуды, — пожал я плечами. — И да, не благодари за Печать. Это ведь такой пустяк!

Нову мой сарказм не впечатлил — он лишь холодно зыркнула на меня и крепко взяла под локоть.

— Вот насчет этого нам и нужно срочно поговорить. Пойдем со мной.

Мы вышли из общего зала в коридор, ведущий в офицерское крыло. Я здесь еще не бывал, но, судя по рассказам Кайла, здесь располагалось что-то вроде личных апартаментов для офицеров. Зачем они в рамках игры, мне было не совсем понятно. Но было любопытно взглянуть.

Когда за нами сомкнулись тяжелые бронированные створки, я присвистнул, оглядываясь.

Это, как я понял, что-то вроде главного штаба. Зал для совещаний офицеров. Обставлен дорого — настоящий номер люкс. Двухэтажный, общей площадью метров этак на двести. Второй этаж представляет собой галерею, опоясывающую основной зал по периметру и с внутренней стороны огороженную прозрачными перилами.

Галерея наверху — для памятных трофеев. Эффектно подсвеченные ниши, витрины, манекены. Правда, за редким исключением, пустые. Внизу же выстроились в круг кресла яйцеобразной формы — глянцево-белые с синими внутренностями. В центре я ожидал увидеть огромный стол, но его не было — просто было оставлено свободное пространство.

В одном из кресел, к моему удивлению, кто-то уже был. Сидел он спиной к выходу, но при нашем появлении повернулся.

Стальной пес, он же Эй-Джей. Развалился в небрежной позе, но по-прежнему в полном боевом облачении, даже маску свою не снял. Возможно, он ее вообще никогда не снимает.

Он ничего не сказал, только кивнул мне в знак приветствия. Нова прошлась по залу, щелкая подошвами сапог по полированному каменному полу с геометрическим рисунком в стиле Странников. Она тоже была в броне, но без шлема, и это меня радовало. Не люблю, когда не видно лица собеседника. Вспомнив, что и сам сейчас в Маске Отрицателя, залез в интерфейс и убрал галочку с опции отображения шлема.

— Я видел глобальные оповещения. Тебе все-таки удалось выхватить Печать из-под носа у архов. Поздравляю.

Предводительница Отступников, наконец, обернулась ко мне через плечо и задумчиво усмехнулась.

— Благодарю. Но я пока не уверена, что есть с чем поздравлять.

— Почему?

— Потому что я сама пока не понимаю, что произошло. Как ты это сделал?

— Секрет фирмы, — попытался отшутиться я.

— Не юли! — отрезала Нова. — Ты что, не врубаешься? Это ведь была не просто перестрелка, это битва с Хранителем Печати! Админы за такими событиями следят, все снимается на видео с десятков ракурсов. И если выяснится, что ты как-то считерил с этим своим последним ударом — то ты подставишь всех нас!

— Все в рамках игровой механики.

— Да неужели? Тогда, кажется, мы ни черта не понимаем в игровой механике! Хотя в игре чуть ли не с момента запуска.

Я пожал плечами.

Эй-Джей, не меняя позы, укоризненно покачал головой.

— Чего ты хочешь, Фрост?

Хороший вопрос. Я ведь и сам толком не определился. Но даже сама по себе информация о новом Вершителе, кажется, может стоить очень дорого…

Я прошелся по залу, делая вид, что разглядываю обстановку, и мысленно позвал мимика.