— Я Лира Фло.

— А я Лора Фло.

Девушки изящно присели в реверансе, а когда выпрямились, снова посмотрели на меня с радостью и интересом. Приятно, конечно, что хотя бы где-то в Огненной империи рады моему прибытию, но очень уж подозрительно.

— Приветствую вас, леди, — произнесла достаточно холодно, ожидая, что невесты прекратят своё молчаливое ликование.

Но вышло, наоборот. Девушки переглянулись и уставились на меня с такой радостью, что мне стало не по себе. Вот только отступать было уже поздно и пришлось продолжить светскую беседу.

— Вы, наверное, знаете, что я набираю невест на отбор для наследного принца, — начала я издалека, а девушки синхронно закивали, жадно ловя каждое мое слово.

Все же поразительно, как быстро распространяются новости и слухи в империи. Я ведь прилетела на другой конец страны, а тут уже все все знают, чуть ли не лучше меня самой. Ладно, сейчас мне до этого нет дела. Молчание затягивается, нужно продолжать.

— Магия указала на вас, и если вы согласитесь…

— Мы согласны! — снова в один голос защебетали леди.

— … принять участие в отборе невест для наследного принца…

— Мы очень хотим!

— Правда, правда!

Девушки перебили меня и сделали шаг ближе.

— … то я врачу вам магические браслеты…

— Умоляем вас! Ваше высочество, пожалуйста, быстрее, пока отец и мать не заметили!

— Иначе они нам запретят участвовать и выдадут замуж за тех двух ослов!

— … и вы официально станете участницами отбора, — я спокойно закончила и, сняв с руки два браслета протянула их нетерпеливым леди.

— Лора, Лира! Нет! — раздался отчаянный крик.

Глава 19. Подозрения

Я повернула голову и увидела, как в нашу сторону бежит мужчина средних лет и шикарная блондинка на высоких каблуках. Причём красивая, но явно неудобная обувь совсем не мешала даме опережать своего спутника и лихо прыгать по траве.

— Доченьки, не делайте глупостей! — голос женщины разнесся по всей округе, словно мелодичная трель, и она, совершив какой-то невероятный прыжок, оказалась почти около близняшек.

— Простите, матушка, но мы уже невесты его высочества!

— Теперь мы будем участвовать в отборе!

Девушки повернулись к родительнице и продемонстрировали ей красующиеся на их запястьях браслеты.

— Что же вы наделали, мои дорогие! — женщина всплеснула руками, и на её глазах

навернулись слёзы. — Вы ведь могли так выгодно выйти замуж! А теперь вам придётся ехать в эту ужасную столицу и участвовать в этом ужасном отборе!

Судя по лицу этой дамочки, она явно переигрывает. Расстроена, конечно, что планы не удались, но слёзы такие же пустые, как и её голова. Становится понятно, почему близняшки так торопились стать невестами.

— Не волнуйтесь, матушка, с нами все будет в порядке!

— Кто знает, быть может, одна из нас в будущем станет императрицей!

— Нет, это просто невозможно! Я буду жаловаться императору! Какое право имеет эта особа лишать вас уже запланированного замужества! — яростно скрипнула зубами блондинка.

Я спокойно подняла руку, намереваясь осчастливить всех собравшихся очередной ледяной статуей, но до нашей немногочисленной группы добрался мужчина и первым делом зажал рот даме.

Произошло это так неожиданно, что я невольно замешкалась и упустила момент для мести.

— МмммМммМ! — мать близняшек возмущенно задергалась.

— Прошу прощения за поведение своей супруги. Она слишком переживает за детей, — натянуто улыбаясь, поклонился отец семейства Фло.

Я окинула его взглядом, но не нашла ничего примечательного. Даже одет он был как-то просто. Он ведь получается герцог, но его одежда совершенно лишена каких-либо украшений.

— Разрешите представиться — герцог Фло. Я лишь недавно стал управлять этими землями и стал отцом для этих чудесных леди, — немного неуверенно улыбнулся мужчина.

А вот это было неожиданно! Я с огромным трудом продолжила сохранять невозмутимое лицо, пока в голове носились туда-сюда множество мыслей.

— Я очень благодарен, что вы помогли моему отцу. Он писал, что вы чудесный человек.

Тааак! Подлждите, подождите! Что еще за отец? Не припомню, чтобы я в последнее время помогала старцам. Единственный седой человек был…, неужели это?!

— Надеюсь, он несильно вам докучал. Он очень упрям и ни за что не отступит, если что-то решил, — снова улыбнулся герцог, а я посмотрела на него уже совершенно другим взглядом.