Дракон смерил меня внимательным взглядом.

– Чего бы ты хотела, Ивона?

– Что вы имеете в виду?

– Если допустить, что… возможно все. Чего бы ты хотела прямо сейчас? Где оказаться? Что делать?

– Боюсь, этот вопрос слишком оторван от реальности. При всем желании я не смогу оказаться сейчас где угодно.

– И все же?

– Я не думала об этом. – Мой взгляд упрямо скрестился со взглядом Ошарана.

– Ну, хорошо, – наконец сказал дракон, не дождавшись пояснений. – Тогда каковы твои планы, не оторванные от реальности?

– Помогать Рэвалу. Проходить испытания так хорошо, как смогу.

– Надеешься, что вы сможете победить?

– Не особо.

– А если все-таки сможете? Ты выйдешь замуж за Рэвала?

– А я могу отказаться?

– Можешь. Конечно можешь.

– Разве?

– У невесты есть такое право, – Ошаран улыбнулся. – Потребовать разрыва наркаяра.

– Рэвал на это не пойдет. А вам нужен преемник.

– Да, это верно. Я бы не хотел, чтобы весь этот отбор оказался напрасным. – В глазах Ошарана промелькнула странная грусть. – Но знай, если ты захочешь отказаться от наркаярда…

– Что? Какой наркаярд?

– Наркаяр – узы помолвки. Наркаярд – брачные узы. Наркаярд, в отличие от наркаяра, необратим. Это путь в один конец, Ивона.

Дав мне время осмыслить, Ошаран продолжил:

– Так вот, никто не сможет заставить тебя. Это дело сугубо добровольное. Но даже если Рэвал станет настаивать… знай, в моей власти приказать, чтобы он тебя отпустил.

Взгляд правителя сделался тяжелым.

– Вы хотите этого? – тихо спросила я. – Чтобы я ушла из жизни Рэвала?

– Я всего лишь озвучил тебе возможные варианты. А чего хочу я… сложно сказать, – он усмехнулся. – Хочу достойного правителя на смену себе. Хочу отдохнуть, в конце концов. Пожить для себя. Однако на моих плечах по-прежнему судьба Шатьера. Что ты скажешь, если в следующем поединке вам с Рэвалом придется выйти против Тирриоша?

У меня перехватило дыхание. Тирриош – страшный противник. И, кажется, он испытывает ко мне особую ненависть.

Потребовалось время, чтобы взять себя в руки.

– Скажу, что вы крайне милосердны.

– Милосерден? Разве? – дракон приподнял бровь. Ему явно было интересно услышать пояснение.

– Да. Вы ведь знаете, как Тэрла хотела быть на моем месте. Окажись нашими противниками Шион и Тэрла, они сделают все возможное, чтобы я не выжила на этом поединке. Тэрла захочет убить меня в первую очередь. А это, увы, не так уж сложно, учитывая сравнительную хрупкость человеческого тела. Тирриош, в отличие от Тэрлы, будет сражаться ради победы, а не ради сиюминутного удовольствия размазать меня по арене. Хотя одно другое не исключает.

Потому что он тоже меня ненавидит. Просто лучше себя контролирует.

– Это все? – Ошаран прищурился. – Или поделишься дальнейшими размышлениями?

– Могу поделиться, – я пожала плечами. – Тирриош и Минари – единственные, кто еще не сражался. Но при этом они достаточно сильные противники, одни из самых сильных. Сражение против них вряд ли будет наказанием. Скорее, проверкой. Но победитель в этом сражении получит огромные шансы победить во всем отборе.

– И? Что бы это могло значить? – подбодрил Ошаран, широко улыбаясь.

– Либо вы даете Рэвалу очередной шанс. Вернее, не шанс, а проверку. Если мы с Рэвалом выстоим, вы признаете, что еще не все потеряно, что он сможет стать достойным правителем. Если же мы проиграем, это остудит пыл Рэвала. И если очень повезет, освободит его от меня.

Ошаран перестал улыбаться. Смерил меня внимательным взглядом.

– Если бы я хотел освободить Рэвала от тебя, я бы, вероятно, поставил против вас Тэрлу и Шиона. Как ты сама же заметила.

– Да, верно, – я не растерялась. – Именно поэтому вы расспрашивали меня, что же я планирую, насколько решительно настроена. Вы сами еще не решили. Ваш ход с Тирриошем даст нам шанс. А в итоге поможет определиться, стоит ли рассчитывать на нас с Рэвалом в дальнейшей борьбе. Или же о нас можно будет забыть.

– Ты умеешь рассуждать, Ивона, – заметил Ошаран. – И твои рассуждения бывают весьма любопытными. Значит, не боишься? Против Тирриоша?

– Я боюсь против любого, – я пожала плечами. – Вы ведь драконы, а я всего лишь человек. Позволите вопрос, Ошаран?

– Спрашивай.

– В чем смысл рассматривать нашу пару в качестве возможных победителей? Драконы никогда не примут на своем троне человека.

Ошаран молчал. Долго молчал. В его глазах я читала сомнение: сказать или нет? В какой-то момент, когда мне показалось, что откровенности не будет, дракон все же ответил: