Перед глазами Джулии будто бы взорвалась петарда. Её накрыла тьма, расцветающая яркими вспышками боли. Из порезов на лице брызнула кровь. Но она каким-то чудом увернулась от следующего удара, подставив под него боковую часть шлема. Извернувшись, ударила нападающего ногой в пах. Тот взревел и немного ослабил хватку, так что она попыталась направить пистолет в его сторону. Но громила вцепился в неё с новой силой и одним движением сломал ей правую руку в запястье. От боли она вскрикнула в голос и едва не вырубилась. Пистолет тяжело брякнул, падая на пол.

С мерзким металлическим лязгом между пальцами правой руки нападающего выдвинулся узкий гранёный клинок. Прижимая Джулию к полу, громила ударил снова, метя в лицо. Но ей снова удалось извернуться и отвести от себя удар свободной рукой — клинок, проскрежетав по щиткам брони, лишь царапнул её по боковой части шеи. Рыча, как животное, противник приподнялся и ударил снова, на этот раз в бок, под нижний край нагрудника. Явно пробил — клинок вошёл в плоть на всю длину, но на адреналине Джулия почувствовала только сам удар, а потом странный жар, будто к ней прижали раскаленный докрасна прут. Громила размахнулся снова, но вдруг что-то массивное ударило его сбоку.

Цезарь!

Кибер-пантера врубилась снова — включился запасной контур, рассчитанный как раз на выживание после применения ЭМИ. Батареи там хватит всего на пару минут, но больше ему и не потребовалось. Стальные когти рванули спину бандита так, что кровь хлынула на пол, будто из разбитой банки. Пастью же робот вцепился жертве в шею сзади и, судя по мерзкому влажному хрусту, силу сжатия челюстей не сдерживал — позвоночник раздробило страшными клыками, словно хрящ, попавший в мясорубку

Джулия, корчась от боли, прижала руку ране, потом взглянула на свою ладонь, липкую и красную от крови. Под ней уже растеклась приличная лужа.

Из соседней комнаты доносился треск огня и тянуло гарью. Едкий белёсый дым стелился по потолку, уже перетекая и в гостиную.

Джулия, с трудом перевернувшись на живот, попыталась встать, но едва снова не потеряла сознание от боли. Кое-как приподнявшись, опираясь на здоровую руку, она поползла в сторону комнаты.

— Мичи! Мичи, ты здесь?

Да где долбаное подкрепление?! Она попыталась снова выйти на связь, но шлем с перегоревшей электроникой превратился в бесполезный кусок металлопластика. Она раздражённо сорвала его и отбросила в сторону. Кое-как, рывками, преодолела ещё пару метров и, наконец, смогла разглядеть обстановку за дверным проёмом. Там, в соседней комнате, у аналитика была спальня, а заодно и рабочий кабинет — почти как в участке, с большим компьютерным креслом и целой полусферой из голографических экранов перед ним.

Парень полулежал в кресле, руки его безвольно свисали с подлокотников, голова запрокинута к потолку. На лице застыло странное безмятежное выражение, будто он заснул или замечтался о чём-то. Вот только залитый кровью длинный разрез, перечёркивающий горло, добавлял к этой картине жуткий штрих.

— Мичи… — прошептала Джулия. Зажмурилась, уткнувшись лбом в пол, и рыдания её перешли в нарастающий отчаянный крик.

Из коридора до неё, будто сквозь толщу воды, донесся топот ног и приглушённые выкрики. И это было последнее, что она услышала.

Мы с Альтаиром зависли друг напротив друга на пару секунд, но мне эта пауза показалась настолько растянутой, что в мозгу успели промелькнуть десятки мыслей. Взгляд тем временем цеплялся за мелкие детали в облике противника. Странный рисунок на не прикрытом забралом лице, похожий на светящиеся изнутри вены. Пульсирующая, будто в такт бьющемуся сердцу, аура, вместе с которой едва заметно мерцали и раскаленные клинки глефы, и плазменные крылья за спиной, и даже залитые светом глазницы.

Особого страха не было, только мандраж из-за понимания, сколько зависит от исхода этой схватки. А ещё было понятно, что бой не будет затяжным. Стоит мне ошибиться — и Альтаир меня мгновенно размажет. Но, пожалуй, это правило работает в обе стороны. Сомневаюсь, что Чемпиона Люмена можно будет пробить в лоб. Нет, тут поможет только эффект неожиданности и какая-нибудь хитрость. Нужно подловить его самого на ошибке и вырубить одной короткой, но смертоносной атакой.

Наконец, завертелось.

Конечно же, Альтаир ударил первым. Без всяких хитростей — мощным прямым потоком света из раскрытой ладони, который должен был испепелить меня.

Я скорее почувствовал, чем увидел этот его выпад, потому что ожидал его. Нырок в Пустоту я совместил с рывком в сторону противника, быстро сократив дистанцию между нами и одновременно снижаясь на пару метров. Сильно не хватало Телепортации, но до её отката оставалось ещё несколько минут, и я не был уверен, что продержусь так долго. К счастью, ресурсов я к этому моменту накопил достаточно — и пси-энергии, и Пустоты. Можно не экономить.